Narudžbe nevjeste poštom koje očigledno

****

-- POGLAVLJE 6: Marseille --

****

*-- SRPANJ, MONTAUK, NEW YORK --*

Sharpley je ugrabio Cassandru na Manhattanu. Uvijek smo putovali s osiguranjem izvan vile i izvan zgrade JKE. Znao sam pouzdano da bi se Debeli Tony prokleto pobrinuo da se ništa loše ne dogodi njegovoj omiljenoj plavokosoj bombi, da je bio s njom.

Ali nije bio. Umjesto da krenu izravno na Cassandru, Sharpleyjevi razbojnici zarobili su našeg pilota helikoptera. Pronađen je drogiran i Pornografija po državi u domarskom ormaru. Ali do tada, Cassandra se već popela nesvjesna u helikopter, koji je zatim poletio s krovne heliodrome JKE-a i uputio se prema nepoznatim odredištima. Helikopter je kasnije pronađen odmah preko kanadske granice. Ali mom dragom pomoćniku nije bilo ni traga.

Stvari nisu bile sigurne ni za mene ni za moje djevojke u stanu u Upper West Sideu, pa sam sve preselio natrag u vilu Montauk. Natjerao sam Ashlyn i Joeya da se također presele kući, zajedno s Charlotte, Evelyn, pa čak i Karlom Scottom. Zapravo, pozvao sam sve koji su mi bili bliski da dođu u vilu, koja je bila pod jakim osiguranjem, dok se cijela stvar ne riješi.

Jeff i Kaitlyn su prihvatili, jer su bili sa mnom posljednjih nekoliko tjedana. Logično, dolazili su zbog nedavnog kontakta sa mnom i zato što bi, ako me Sharpley pronađe u toj stambenoj zgradi, pronašao i njih. Iskreno, mislio sam da mladi par vjeruje da *meni* treba *njihova* podrška u ovakvom trenutku.

Rebecca i Jack bili su iznenađeni kada su otkrili da sam bio u gradu posljednjih nekoliko tjedana. Rebecca je zapravo bila prilično uzrujana što smo i Taylor i ja propustili njezino vjenčanje početkom lipnja. Ali oprostili su mi što sam propustio vjenčanje, budući da su veze moje obitelji bile te koje su im donijele Plazu i jer su znali pod kakvim smo stresom bili Taylor i ja. Ipak, par je odbio moj poziv kad sam im objasnio situaciju.Oboje im je bilo jako stalo do Cassandre, ali su zaključili da je za njih riskantnije biti u Montauku -- očito meti usprkos njegovoj sigurnosti -- nego jednostavno ostati tamo gdje jesu.

Mia je bila u svom svijetu u Seattleu i uvjeravala me da će biti dobro. I Kate je, poput Rebecce, bila zadovoljna što je ostala kod kuće sa svojim zaručnikom Reneom.

Također sam nazvao _Promises_. Budući da je Cassandra već zarobljena, Taylor je bio u najvećem riziku da bude ozlijeđen ili zarobljen kako bi ga iskoristio kao polugu protiv mene. Bila spremna ili ne, imao sam je pravo povući iz programa, a to sam i sada činio. Pouzdani članovi mog sigurnosnog tima, zajedno s Charlotte, već su bili u privatnom zrakoplovu da odu po nju. A ona će stići kasnije ove večeri.

Sada sam koračao po svojoj spavaćoj sobi u vili, bacajući stvari u svoj kovčeg kojih sam se sjetio Kostim za odrasle iz salona u zadnjoj sekundi da će mi trebati. Donje rublje. UVIJEK provjerite imate li dovoljno donjeg rublja. Evania bi me spakirala za manje od pet minuta, ali dolje je bila zauzeta koordiniranjem mojih priprema da se svi vrate na imanje.

Također sam mentalno pregledao sve svoje planove za ljude o kojima sam skrbio, pazeći da sam učinio sve što sam mogao kako bih spriječio daljnje nanošenje štete onima koji su mi bili najvažniji. I čekao sam još jednu osobu na ovom svijetu koju nisam mogao izgubiti.

Začulo se kucanje na vratima. Sabrala sam se i ustala, pazeći da mi odjeća izgleda dobro i da mi je lice mirno. Uvijek mi je bušila po glavi da moram izgledati kao da imam kontrolu, čak i ako se iznutra nisam tako osjećao. I nakon što sam duboko udahnuo, pozvao sam, "Uđi."

Edward je otvorio vrata, pognuo glavu i pokazao u sobu. — On vas čeka, gospođo.

Kratko sam mahnuo. "Zdravo mama."

"Jonnatan. Whehh imaš binn?" Nakon prvog trenutka prilagodbe, brzo sam se prilagodio naglasku koji sam slušao cijeli život.Ironično, ali to nije bilo važno, jer je krenula u nalet kantonskog koji je proletio tako brzo da sam siguran da ga *ona* ne bi mogla razumjeti.

Moja mama nije htjela saznati zašto sam je doveo ovamo. Trenutno je bila više uznemirena što sam (A) nestao s lica Zemlje na tri mjeseca, a da joj nisam rekao, i (B) što sam se vratio kući, a da joj nisam rekao. I bez sumnje se žalila da sam ozbiljno zakazao u svojim dužnostima kao sin.

"Oprosti, oprosti. Deui m' jyu, deui m' jyu!" Fraze na engleskom su bile izgovorene s obrambeno podignutim rukama. Kantonski je bio automatski refleks kad me počela lupati otvorenim dlanom po čelu.

Šamari su naglo prestali. "Što ti se dogodilo s licem?" zalajala je umjesto toga.

Instinktivno, moja je ruka dotaknula moj jako izranjavani lijevi obraz gdje je Olivia sinoć otišla u grad. Trgnula sam se i promrmljala: "Uh, duga priča."

"Djevojko ti je ovo?"

Kimnuo sam.

"Ima li ovo veze sa seksom?"

Trgnuvši se od srama, ponovno sam kimnula.

"Muškarci. Uvijek razmišljaju svojom pi-pi."

"_Mooom_", zastenjala sam.

Mama se nakon toga smirila. Uzdahnula je kao da sam bio najveće razočarenje u povijesti razočarenja i okrenula se da korača po mojoj spavaćoj sobi s rukama sklopljenima na leđima. "Ovdje sam. Reci mi što se dogodilo."

Mama je već znala za nedavne krize u mom životu, od ukradenog novca do optužbi za silovanje do sankcioniranja tvrtke. Bila je podalje tih prvih nekoliko mjeseci, dopuštajući mi da se nosim sa stvarima onako kako trebam, a da mi se nije motala po ramenu. Ali kad je JJ umrla, odmah bi došla pokušati 'pomoći'.

Nažalost, prisustvo njezine svekrve nije pomoglo Taylorinoj sposobnosti da se nosi s gubitkom JJ-a. Taylor je počela koristiti svoju nelagodu u blizini moje mame kao izgovor da ode i ode biti sa svojim prijateljicama manekenkama, od kojih su je neke potaknule na kokain.I kad se moja mama vratila kući u White Plains, Taylor je za mene već bio izgubljen.

Tada su mamini komentari varirali između "svaka čast od lijepe djevojke koja ti je slomila srce na koledžu i od tada se time poigrava" do "jako nesretno za majku mog unuka". Mislila je dobro, ali u mom stanju svijesti osjećao sam samo prigovaranje. I postala je razlog broj pedeset šest da se jednostavno pokupim i pobjegnem iz svog života.

Ali sad sam se ja vratio, i ona se vratila, a moj jedini roditelj je zaslužio znati gdje sam bio posljednja četiri mjeseca. Ali prvo.

“Rekao si mi da moram doći ovamo zbog svoje sigurnosti”, skeptično me pogledala. "S obzirom na to kako si se ponašao prema svojoj jadnoj majci proteklih nekoliko mjeseci, mislio bih da ćeš biti sretniji da me neki degenerik ubije u snu."

"_Muumuuu_", ponovo sam zastenjao. Zašto je dovraga morala biti tako melodramatična. Podigao sam ruke kako bih je spriječio da išta dalje kaže. Morao sam preuzeti odgovornost za ovaj razgovor. "Cassandra je oteta. Čovjek koji je ovo učinio dovoljno je opasan da sam mislio da bi mogao prijetiti drugim ljudima koji su mi bliski. Stoga dovodim *sve* ovdje gdje ih osiguranje može zaštititi, u redu?"

Mamine su se oči širom otvorile, a čeljust joj je pala. Cassandra je oduvijek bila njezina miljenica, ne samo zato što je moja pomoćnica tečno govorila kantonski, već zato što je Cassandra bila majčina ideja savršene žene: potpuno zaokupljena brigom za mene, čak i usprkos meni. "Oteti?" Mama je dahnula.

Kimnuo sam.

"Zašto?"

– Novac, što drugo?

Mama se namrštila i pravila se da pljuje. "Uvijek tvoji problemi s novcem. Sada imaš previše, mislim. Više nego što ti treba. Samo mu daj malo i vrati tu djevojku. Previše je važna da bi je izgubio."

uzdahnula sam. "Volio bih da je tako jednostavno."

"Neka bude jednostavno. Koliko želi?"

"Dvjesto milijuna."

"Možeš li si to priuštiti?"

"Da."

— Onda mu daj.

"Želiš da mu DAM samo dvjesto milijuna dolara. Učinim to i svaki šmokljan s pištoljem držat će moju obitelj za otkupninu do kraja mog života. Osim toga, još ne postoji način da to učinim koji bi osigurao da ću _zapravo_ je vrati."

"Učini da uspije. NE gubiš Cassandru."

"Znam, znam. Misliš da je želim izgubiti?"

Nakrivila je glavu. "Prije si je ostavio." A onda, bez stanke ni sekunde, suzila je oči i namrštila me. "Pa kamo si išao sve ovo vrijeme?"

uzdahnula sam. "Europa."

“Eee.” prosiktala je mama. "Sretan si što nisam doživio srčani udar. REKAO sam ti da ću doživjeti srčani udar ako ikada napustiš zemlju, a da mi ne kažeš!"

"Mooom", zastenjala sam. Protrljao sam čelo. Ovo nije vodilo nikamo. Ostati ovdje i nastaviti se svađati s njom bio bi gubitak vremena. "Zaboravi. Drago mi je da si ovdje. Bit ćeš na sigurnom dok se ne pobrinem za ovo. Ali trebam da odmah odeš. Imam puno detalja koje moram isplanirati."

Ali nije popuštala. "Ne. Ne dok mi prije ne kažeš zašto odlaziš."

"Zašto?" zalajao sam smijući se u nevjerici. Odjednom sam se sjetio svih kružnih rasprava koje smo vodili prije nego što sam nestao. Sjetio sam se zašto, iako sam jako volio svoju Brate seks seks, nisam dvaput razmislio prije nego što sam pobjegao od svega. "Zašto. EVO zašto. Nisam se više htio *baviti* time. Sva ta svađa o tome što je trebalo i moglo biti. Ne mogu sjediti ovdje i razmišljati o posljednjih nekoliko mjeseci. JJ je umro. Taylor je otišao na rehabilitaciju. A TI si mi htio sjesti na glavu i pričati mi do smrti o tome!"

"Zato što nisi *razmišljao*. Bio si samo tužan i depresivan i nisi *radio* ništa. _Život_ ti se događao, a ne ide uvijek kako treba." Zabrinuto me pogledala i recitirala: "Kad cesta zavoji, tvoji jedini izbori su."

"-savijati se s njim ili pasti s njega", završio sam. Tu mi je izjavu već dovoljno puta utuvila u glavu.

"Pao si", rekla je jednostavno.

Nisam se mogao ne složiti.Put Jonathana Kwonga je skrenuo, a ja nisam išao njime. Krenuo sam drugim putem i život Toma Eriksena bio je ispunjen s mnogo više sreće.

"Zašto?" ponovno je upitala.

"Zato što je bilo lakše, u redu. Nisam želio razmišljati o stvarima koje nisam mogao promijeniti, ljudima koje sam izgubio ili životu koji se raspao. U redu?"

Pažljivo me promatrala. "Pasti nije ono što sam te naučio."

Slegnuo sam ramenima. – Nisam se mogao saviti.

"Niste mogli. Ili ne biste?"

"Ne mogu", odlučno sam rekla. "JJ je bio mrtav. Neće se vratiti. Taylor je trebala rehabilitaciju; trebali su joj profesionalci koji će joj pomoći da prevlada svoju ovisnost. Ništa nisam mogao učiniti da promijenim ono što se dogodilo."

"Savijanje s ceste ne znači mijenjati ono što je _bilo_. Radi se o prilagodbi onome što _je_ i što dolazi."

"Da, ono što *je* sada jest da je moja Cassandra oteta. I učinit ću *sve* što je u mojoj moći da je vratim. U redu?"

"Ti misliš to?"

"Da!"

Mahnula je prema mom kovčegu, s hrpe odjeće koja se dizala s vrha. "Ideš li sam po nju. Nećeš poslati nekog agenta ili dopustiti policiji da ovo učini?"

"Da!" Zalajao sam još glasnije.

Dvaput je trepnula i zagledala se u mene, pomno mi proučavajući lice. "Zašto?"

Zakolutala sam očima, teško dišući. "Što. TI si mi prije dvije minute govorio kako je ne mogu izgubiti. Sad me pitaš zašto?"

Mama me pogledala još intenzivnije. "Zašto sada. Zašto se toliko trudiš da vratiš Cassandru kad si je prije tako lako mogao ostaviti?"

Odmahnula sam glavom. "Ne znam. Samo znam da moram."

"Zašto?"

"Oh, zaboga. Anna Addison gola Samo idi, molim te?" Iz nekog razloga, vjerojatno frustracije, bila sam na rubu suza.

"Jonathane", rekla je oprezno, prišavši mi i uhvativši me Ostalo vezano za tinejdžere ramena kako bi moje lice bilo ispred njezina. Sagnuo sam se i bezdušno se pokušao povući, ali ona me čvrsto držala. "Imaš dobro srce, ali se ponašaš glupo."

"Baš me briga", uzdahnula sam dok me je želja da plačem gotovo svladala. I vlažnih očiju zagrizoh."Vratit ću Cassandru. Nije me briga je li to opasno ili riskantno ili što već. Vratit ću je."

"Zašto?"

"Jer. _trebam_ je." Prve suze potekle su mi niz obraze. "Volim* je."

Mama se nasmiješila i potom me potapšala po obrazu. "U redu", veselo je izjavila. A onda se bez riječi okrenula i izašla kroz vrata.

Glupo sam gledao za njom, ne shvaćajući što se upravo dogodilo. Ali vrata moje sobe i dalje su bila otvorena, a Edward je samo zurio u mene s druge strane, i sam je izgledao iznenađen.

Kad je moj batler shvatio da gledam u njega, uspravio se i pročistio grlo. "Agenti su sada ovdje, gospodine."

Kimnuo sam. "Neka se nađu sa mnom u uredu."

****

Barry Farnsworth nagnuo se nad moj stol, obje ruke položene na drvo dok je spustio glavu među ramena. Podigao je glavu i okrenuo se na zvuk otvaranja vrata, a meni se učinilo da izgleda prilično raščupano. Kosa i koža bile su mu masne, kao da se dugo nije tuširao. Na ovratniku mu je bilo prljavštine, a crna mu je kravata bila opuštena oko vrata. Ispod očiju imao je vrećice, a lice mu je bilo blijedo.

"Bok, Barry", ležerno sam pozdravila, osjećajući bol u utrobi dok sam to govorila. Stekao sam naviku koristiti ime agentice samo zbog Cassandre, a to što sam to sada rekla podsjetilo me da ona nije ovdje.

"Dobar dan, gospodine Kwong. A vi ste sigurno gospođica Koteas," dodao je, gledajući pokraj mene i pružajući ruku Evaniji. Pozvao sam svog sobara da me prati, isto kao što bih učinio s Cassandrom za ovako nešto. Nije da sam mislio da Evania ima neko posebno znanje koje bi mi pomoglo u ovakvoj situaciji, ali uvijek mi je pomoglo imati drugi par ušiju da slušam nove informacije i pamtim što se događa.

Evania se rukovala, a onda smo se i mi rukovali s agentom Reddickom. Nakon toga smo nas dvoje otišli i sjeli na kauč, a dva su agenta povukla stolice nasuprot nas.

"Izgledaš umorno, Barry. Ne spavaš puno?"

Ne bi me odmah pogledao u oči. Polako izdahnuvši, podigao je obje ruke i stavio ih dlan uz dlan s potpuno ispruženim prstima, a zatim udahnuo s kažiprstima na nosu. I ne pogledavši me, rekao je ispričavajući se: "Žao mi je, gospodine Kwong, ali gospođica Cooper je oteta sinoć. Od tada nisam spavao."

Obrve su mi iskočile. "_Prošlu Narudžbe nevjeste poštom koje očigledno zalajao sam u nevjerici.

Kimnuo je glavom.

– I nisi me obavijestio. – upitala sam optužujućim tonom.

Sada me pogledao, slegnuvši ramenima. "Zapravo, gospodine Kwong, nisam znao da ste se vratili u zemlju. Nisam imao načina da vas kontaktiram dok me *vi* niste nazvali."

Trgnuo sam se, naslonivši se. "U redu."

Protrljavši čelo, Barry je ponovno izdahnuo. "Dakle, ne, nisam puno spavao. Bio sam budan cijelu noć pokušavajući pronaći Cassandru."

Izvila sam obrvu. "Znači, to više nije 'Miss Cooper', zar ne?"

Agent Reddick se zapravo nasmijao na to, sa znakovitim smiješkom na licu, a ja sam suzila oči dok mi je trunčica zelene ljubomore iskočila iz moje kralježnice. Cassandra *nikada* ne bi-

"Radili smo zajedno na slučaju Sharpley gotovo godinu dana, ali uvjeravam vas da smo gospođica Cooper i ja zadržali strogo profesionalan odnos, gospodine Kwong", hladno je izjavio Farnsworth. – Ispričavam se zbog lapsusa.

Podijelio sam pogled s Reddickom. Stekao sam jasan dojam da je Barry Farnsworth postao prilično zavolio moju pomoćnicu, iako su stvari možda doista ostale strogo profesionalne. Nisam ga mogla kriviti; Cassandra je bila nevjerojatna žena.

"Reci mi što znaš", rekao sam, pokazujući Farnsworthu da nastavi.

"Izgubili smo g. Sharpleyja. Nakon pronalaženja i zamrzavanja konačnog računa prošle veljače, što je dovelo naš ukupni oporavak do, ah, 3,97 milijardi."

"3,96", ispravio sam. "Dovoljno blizu."

"3,96", kimnuo je. "Jednostavno je nestao. Posljednji pristup bio je u Berlinu, tjedan dana prije, ali trag je ostao bez traga.Daljnja ispitivanja gospođice Crystal Ward i gospodina Kena Matthewsa nisu dovela do dodatnih tragova. Budući da je većina novca vraćena, a ostatak koji se pretpostavlja unovčen i ili potrošen ili zakopan, smanjili smo istragu. Agent Reddick ovdje je dobio još jedan zadatak, a ja sam nastavio koordinirati s raznim međunarodnim agencijama kako bih locirao g. Sharpleyja. bezuspješno. Nismo imali ništa novo o njemu od veljače do prije dva tjedna. Obavijestio sam gospođicu Cooper o razvoju događaja u to vrijeme."

Kimnula sam, sjetivši se onog ručka kod Bobbyja Vana.

"Sumnjao sam u to vrijeme da bi se g. Sharpley mogao ponovno pojaviti", nastavio je Farnsworth. Ali onda je problijedio i napravio grimasu, doimajući se duboko povrijeđenim. "Samo ja nisam znao. Nisam vidio."

"Nisi predvidio ovo", završio sam.

Farnsworth je odmahnuo glavom. "Proveo sam cijelu noć pregledavajući detalje o otmici, pokušavajući pronaći trag koji bi me odveo do nje. Ništa. Bio je to čist posao. Moj novi tim pregledava sigurnosne snimke vaše zgrade kako bi pokušao identificirati zamjenskog pilota helikoptera i njegov suučesnik. Imamo satelitske snimke od Manhattana do odredišta helikoptera u Bridgewater Country Clubu u Fort Erieu. A kanadska lokalna policija uzela je izjave očevidaca koji su vidjeli kako posada nasilno stavlja plavokosu ženu u limuzinu koja je čekala. Ali trag ostaje nevidljiv odatle."

uzdahnula sam.

"Je li vas gospodin Sharpley ponovno kontaktirao?"

Odmahnula sam glavom i podignula mobitel. "Rekao je da će me nazvati kad bude imao daljnje 'naredbe', kako je rekao."

Farnsworth je kimnuo. "Imam tim koji stiže za sat vremena s opremom. Tada ćemo pokušati ući u trag pozivu." Zatim je sjeo i pogledao oko sebe. "Morat ćemo uspostaviti operativnu bazu. Postoji li ovdje prostorija koju možemo koristiti?"

Gledao sam dovoljno filmova da bih mogao shvatiti o čemu govori. "Naravno." Pogledao sam Evaniu i rekao joj da za sada surađuje s Edwardom oko dogovora.Charlotte će moći pomoći kad se vrati s Taylor.

Agent Reddick sada se nagnuo naprijed, "Također bismo željeli provjeriti vašu sigurnost i pojačati vaš perimetar s našim agentima. U ovakvom trenutku vaša zaštita je glavni prioritet."

Namrštila sam se. "Ne bih imao ništa protiv, budući da će puno ljudi do kojih mi je stalo ostati ovdje. Ali ne brinite oko dodavanja osoblja za mene ovdje. Sharpley je rekao da bi se želio naći sa mnom na mjestu koje on odabere, i Kladim se da nije na tlu SAD-a."

Reddick se namrštio. "Apsolutno ne. Gospodine Kwong, postoji prijetnja vašem životu. Ne možete se osobno sastati s njim, a to je nešto od čega možemo pregovarati. Novac mu je glavni prioritet i sve dok možete daj mu to, neće te morati vidjeti licem u lice."

Izvila sam obrvu i zagledala se ravno u krupnog agenta. Nisam zaboravio što sam upravo rekao mami prije nekoliko minuta. "Kažem vam da ovo nije predmet pregovaranja za MENE. IDEM kamo god trebam da vratim Cassandru. A ako to znači da ću odletjeti iz zemlje, to ću i učiniti."

"Gospodine, to je loša ideja. Mogli biste."

"Sama si rekla: novac mu je glavni prioritet, a ne ja. Neće mi nauditi."

"Ti to ne znaš. A ako te uhvati, može te držati MNOGO VIŠE kao otkupninu. Dakle, ima motivaciju da te uhvati."

"To je rizik koji sam spreman učiniti." Okrenula sam se i zagledala ravno u Barryja. Radije sam mislio da bi _on_ mogao razumjeti što osjećam u vezi s ovim. "Vraćam je. Što god treba."

****

Sharpley još nije nazvao do mraka, ali bio sam spreman otići u trenutku. Mlažnjak je bio u pripravnosti na aerodromu, aktivnost koju paparazzi nisu zamijetili. Osiguranje je izvijestilo da tamo već visi nekoliko snimatelja. Nije me bilo briga. Mačka je bila iz vreće, da tako kažem. I u ovom trenutku nije Besplatna prava zrela maca važno hoće li me itko snimiti kako letim.

U međuvremenu sam obilazio kako bih razgovarao s važnim ljudima koje sam okupio u ovoj kući.Potpuno sam očekivao da ću uskoro otići i nisam bio sasvim siguran kada ću ih ponovno vidjeti. Zadnji put kad sam nestao, učinio sam to praktički bez upozorenja i nisam im to više želio raditi.

Osim toga, s tako raznolikom grupom ljudi ovdje, htio sam biti siguran da se svi slažu. Prva je bila moja mama. Trebao mi je netko tko će je držati podalje od Taylorine kose dok me nema, kako se ne bi pretvorila u prepotentnu svekrvu dok je moja žena još krhka.