Istočnoazijska religija

Napomena autora: Ovo je romansa između brata i sestre koja se sporo gradi.

Jason, 22-godišnji marinac, vraća se u Teksas kako bi posjetio svoju sestru Rowan, dok pokušava sakriti sramotnu tajnu. Rowan je drago što ga za Božić ima samo za sebe, ali stvari poprimaju neočekivani preokret.

~***~

Rowan je stiskala ruke dok je čekala pokraj golemog okićenog stabla usred zračne luke. Poznati zvuk božićne glazbe iz 1950-ih svirao je preko zvučnika, gotovo ugušen zvukom veselih i iscrpljenih ljudi koji su se trudili stići kamo su krenuli.

Prošla je cijela godina otkako je vidjela starijeg brata.

Živjela je, širok osmijeh razvukao joj se preko lica kada je ugledala zgodnog marinca među masom brbljavih ljudi koji su izlazili iz aviona. Bilo ga je lako pronaći u gomili. Njegovo široko tijelo nadvisivalo je većinu drugih i zahtijevalo prisutnost za koju su ljudi ostavljali mjesta.

Potrčala je do njega, ne mogavši ​​više čekati ni sekunde. Njegove su oči susrele njezine neposredno prije nego što je stigla do njega. Nasmiješeni vojnik ispusti svoju torbu i raširi ruke da je zagrli. Ispružila je ruke oko njegova struka, čvrsto ga stisnuvši. Mešanje užurbane zračne luke koja ih je okruživala Vole li cure pusati kurac je u pozadini. Nakon duge dobrodošlice, povukla se prema njemu. Vrhovima prstiju okrznula je njegovu jagodičnu kost. Novi ožiljci, mali, ali vidljivi, šarali su njegovu preplanulu kožu od obraza do obrva.

Kad je prošlog siječnja bio ozlijeđen, pokušala ga je posjetiti, ali joj je rekao da ne gubi vrijeme. Nije to bila velika stvar.

"Ah, znam. Dobio sam malo gelera. Sad sam ružan", našalio se Jason.

Glas mu je bio tih i odjekujući; šljunčan zvuk koji joj je probijao kožu i krivudao uz njezine kosti. Čuti to osobno bilo je puno bolje nego čuti to telefonom.

"Uopće nije. Nije pošteno da ožiljci izgledaju tako zgodno na tipu."

Jason se sagnuo da uzme svoju torbu, a na obrazima mu se pojavilo blago rumenilo. Njegove su tamne oči bljesnule ispod teških obrva.

"I što si namjeravala, Ro?"

"Mm, ne puno, pretpostavljam. Počela sam ukrašavati, ali onda sam pomislila da ćeš mi htjeti pomoći. Trebaš li nešto ponijeti?"

"Ne. Putujem lagano."

Jason je jednu ruku naslonio na remen svoje žutosmeđe kamuflažne naprtnjače dok je drugom podigao torbu. Probili su se do prednjeg dijela zračne luke.

"Ne mogu vjerovati da mama nije došla da me vidi", rekao je Jason. "Sada je odlučila otići sa svojim novim dečkom?"

"Biste li propustili božićni odmor u Puerto Ricu?" Rowan se nasmijala, gurajući ruke u džepove svoje jakne.

– Nisam je vidio od prošle godine!

To je bila njegova krivnja jer je preskočio ovaj Dan zahvalnosti (i prošli Dan zahvalnosti, što se toga tiče), ali Rowan je tu misao zadržala za sebe.

"Tko je uopće ovaj tip?"

"Alejandro", naglasila je njegovo ime s naglaskom, "zapravo je vrlo fin momak. Malo je mlad za mamu, ako mene pitate. Ali, kako god, ona se dobro zabavlja. On je iz Viequesa i želio je predstaviti nju njegovoj obitelji. Mislim da je to slatko. A osim toga, ovo znači da ću vas ovaj tjedan sve dovesti samo za sebe."

Rowan nije mogla Crni tinejdžeri se ljube 46 887 da se ne nasmiješi kad su ona i njezin brat izašli kroz vrata s vijencima i zakoračili u blago teksaško vrijeme. Jason je zastao na prometnom prolazu, očiju blistavih na kasnopopodnevnom suncu.

"Osjećam se kao kod kuće", izdahnuo je.

=-=-=

Jason je odložio svoje torbe pokraj ulaznih vrata i razgledao okolinu. Rowan ga je upozorio na veličinu mjesta, ali on je i dalje bio šokiran. Glavna prostorija bila je prepolovljena kuhinjskim šankom, jedinim šankom u spomenutoj kuhinji, i jedva da je bilo dovoljno mjesta za jedan dvosjed, mali TV i jednostavan crni stolić za kavu koji je izgledao kao da je pokupljen na otpadu. Osim neuglednog namještaja, Ro je mjesto dotjerala izrazitom umjetnošću (vjerojatno naslikanom od strane lokalnih umjetnika s kojima je spomenula prijatelje). Biljke, pletene svjetiljke i neskladni pokrivači i jastuci davali su sobi domaću atmosferu.

"Ne mogu vjerovati da nikad prije nisi vidio moj stan!" rekao je Rowan.

"Ne mogu vjerovati da nikad prije nisam bio u Austinu."

"Bolja glazbena scena. Jedna od najboljih. Mislim, znaš da volim San Antonio, ali postajalo je pomalo ustajalo svirati u istim starim barovima cijelo vrijeme."

Rowan se preselila u Austin kako bi nastavila svoju glazbenu karijeru nakon što je završila srednju školu prije dvije godine. Njih dvoje u to vrijeme nisu tako često razgovarali. Oduvijek su bili bliski - nerazdvojni u mladosti - ali Jasonu je to teško išlo otkako je njegov prijatelj, Mac, poginuo u borbi. Nije bio s njim kad se to dogodilo, ali gubitak djeteta iznjedrio je niz problema, novih i starih.

Jason se osjećao krivim što je dopustio da raste udaljenost između njega i njegove sestre. Znao je da ona to mrzi. Ovaj Božić zamalo je ispriječio Dan zahvalnosti - potpuno zaobiđen. Ali Rowan je nazvao i dobro ga poslušao, a on nije bio od onih koji bi je uskratio. Znao je da će biti teško biti ovdje, tjedan dana, ni manje ni više, ali nakon nereda koji je napravio prošlog Božića.

"Kako ide. Jeste li ikada osnovali taj bend?" Jason je izvukao jaknu.

"Ne, ne baš. Postoji nekolicina ljudi s kojima redovito sviram, ali mi nismo bend. Danas imam prilično dobru Dupe po licu na svojim nastupima, tako da ću se za sada držati solo nastupa. "

"Već dobro zarađuješ?" upitao je Jason dok je padao na ljubavno sjedalo i ispružio zgrčene noge.

Ro je slegnuo ramenima. "Nedovoljno dobro. Još uvijek imam svoj dnevni posao. Hej, nemoj se previše raskomotiti. Moramo postaviti drvo."

"Što. Tek sam stigao!"

Međunarodna putovanja uvijek su bila gnjavaža, ali tri leta na koje je Jason morao otići iz baze u Japanu bila su posebno mučna. Bilo je velikih oluja i turbulencija na putu kući, a da ne spominjemo nervoznog letača koji je sjedio pokraj njega na zadnjem letu. Čovjek se glupo napio i dahtao je i stenjao na svaki štropot aviona.

Ali kada je sve rečeno i učinjeno, Jason se osjećao milijun puta opuštenijim u Rowaninoj prisutnosti. I bio je zabrinut da će ove godine biti na rubu.

Naravno da mu je nedostajala. Njezin sunčan osmijeh, njezine velike plave oči, obožavanje u njima kad ga je pogledala.

Uvijek se tako osjećao kad bi dolazio kući za praznike. Nije se veselio Teksasu, ni majčinoj kući, pa čak ni majci. Bila je to ona. Čim ga je Rowan obgrlila, bio je kod kuće.

"Već ćeš me staviti na posao?" nastavio je negodovati. To, naravno, nije bila prava pritužba. Jason bi učinio sve za Ro.

"Možeš se kladiti u svoje dupe da jesam."

Rowan je nestala iz Jasonova vidokruga, a zatim se ponovno pojavila iz susjedne kuhinje s dvije boce piva u ruci. Pružila je jednu svom bratu.

Jason se namrštio. "Odakle ti to. Još ne smiješ piti. Imaš dvadeset godina."

"Radim u barovima. Ponekad dobijem napojnicu s alkoholom." Podsmjehnula se. "Ponekad jednostavno uzmem."

"Fino." Jason joj je uzvratio osmijeh dok je skidao čep. "Na usluzi sam. Gdje ćemo ga smjestiti. Ovaj stan je malen."

Jason je bio u stanu svoje sestre tek nekoliko minuta i već se osjećao klaustrofobično. Imao je razumijevanja za Rowaninu financijsku situaciju. Čak i kriv. Prije mu je rekla da nije očekivala da će Austin biti toliko skuplji od njihova rodnog grada. Garsonijera je bila sve što si je mogla priuštiti, a još uvijek je jedva spajala kraj s krajem. Poželio bi da joj može poslati novac, ali istina je bila da nije imao puno na raspolaganju.

"Hej, ne razbijaj moj maleni stan. Ti to još ne znaš."

"Nemaš mjesta ni za pravi kauč!"

"Da, pretpostavljam da smo mogli ostati u San Antoniju, ali bilo mi je čudno ostati kod kuće bez mame."

"Ne, samo se zafrkavam. Crna bbw pornografija sjajno. Baš si ga lijepo sredio. Osim toga, nije baš da moram spavati ovdje."

Rowanino se lice opustilo.

"Mogao bi spavati na kauču", predložila je, s isprikom u glasu.

Nije morao pitati zašto je izgledala tako pogođena krivnjom. Kad ju je mjesecima ranije upozorio da se možda neće moći vratiti kući za Božić, objasnio joj je da nema novca, što je djelomično bila istina. Novac za let, a sada i trošak hotela - trošak koji nikad prije nije imao - bilo je teško uštedjeti, rekao joj je. Ipak, nije to namjeravala pustiti. Nekoliko dana kasnije dobio je novčani dar od svoje majke. Nije trebao biti genij da se Istočnoazijska religija dva i dva.

Jasonov smijeh parao je zbijeni prostor. "Taj je kauč jebeno premalen da bih na njemu spavao."

Rowan je zakolutala očima dok je krenula prema božićnom drvcu u kutiji i kanti s ukrasima koje je spremila u kut.

– Sigurna sam da si spavao i na gorim mjestima.

"To je istina", promrmljao je.

Pokušavajući podići gornju polovicu lažnog stabla iz kutije, Rowan je posrnuo unatrag, teturajući se pod glomaznom težinom.

Jason je zakikotao.

Bila je sićušna stvar, apsolutno dražesna. Njezin mali okvir koji se klatio ispod (još uvijek malenog, ali ne toliko u usporedbi s njom) lažnog stabla bio je presladak da bi je spasio. Napokon se okrenula i bijesno ga pogledala.

"Što čekaš, glupane velika. Dođi ovamo!"

Nakon nekoliko piva braća i sestre su se odmaknuli kako bi se divili svojim rukotvorinama. Ne samo da su objesili ukrase na neobično drvce, već su po stanu postavili sitne sitnice koje su pronašli na dnu kante - predmete koji su bili spašeni od posljednjeg puta kada je njihova mama pokušala napraviti nešto "proljetno" čišćenje." Bile su obješene ledenice, vijenac, čarape i vijenac. Stan je blistao od sjećanja na njihovo djetinjstvo.

Ogrnuvši je oko ramena, Rowan je ispila svoje treće pivo i odložila bocu na stolić za kavu. Jason je ponovno utonuo u sofu. Sklupčala se u njegovu krilu, s rukama oko njegova vrata. Iznenadna intimnost iznenadila je Jasona, ali su mu ruke uzvratile zagrljaj bez oklijevanja, kao da rade na mišićnoj memoriji.Udahnuo je miris slatkog badema njezine kose. Prošlo je dosta vremena otkako je par bio ovako blizak. Dopustio si je da se opusti. Stopi se u nju.

~***~

Čvrste ruke su je obuhvatile, milujući je na pokrivaču, čineći da se osjeća malenom i sigurnom. Rowan je zagnjurila lice u toplinu Jasonova vrata. Uživajući u trenutku, odmorila je oči i udahnula mošusni miris njegove kolonjske vode.

Znala je da bi to moglo biti čudno za Jasona, jer se već odavno prisilila da prestane s tom djetinjastom navikom prianjanja uz svog starijeg brata, ali nije si mogla pomoći. Alkohol u njezinoj krvi, svjetlucavi sjaj stabla, način na koji ju je njegova prisutnost opuštala i jednako uzbuđivala.

Toliko joj je nedostajao. Samo je željela osjetiti toplinu njegove kože, dopustiti da je njegov poznati miris ispuni radošću. Radost koje je predugo bila lišena.

"Kladim se da si gladan", rekla je nevoljko, dajući mu - ili sebi - izgovor da se razdvoje.

Jason je zastenjao. "O, Bože, nedostaje mi tvoje kuhanje." Ali njegove su je ruke čvršće obgrlile.

"Nedostajao si mi." Nježno ga je poljubila u obraz.

"I ti si meni nedostajao." Prstima je očešljala Rowaninu kosu. Od pokreta su joj prolazili trnci niz kralježnicu.

"O ne!" povikao je Rowan u iznenadnom ispadu.

"Što?" Jasonov se dah ubrzao dok se namještao pod Roine noge. "Oprosti."

Nije znala za što se ispričava.

"Tako je brzo zakasnilo. U koliko sati je trebala biti vaša prijava?"

"Oh, ne znam." Jason je izdahnuo. Posegnuo je za telefonom. Rowan je nevoljko ustala iz bratova krila. Propustio Vintage industrijske stolice prijavu; bile su poruke iz hotela koje su ga obavještavale, a koje je također propustio. Zaboravio je isključiti telefon iz načina rada u zrakoplovu.

Rowan je počeo pripremati večeru dok je Jason nazvao hotel. Objavio je da je izgubio rezervaciju jer se nije pojavio. Zbog velike sezone godišnjih odmora nisu mu mogli dati drugu sobu.

– Niste morali platiti polog, zar ne?

Zadnje što je željela bilo je da Jason financijski pati jer je cvilila i molila da ga izvuče ovamo kad si to nije mogao priuštiti.

"Ne. Bez brige. Osim što ću se možda morati srušiti ovdje."

"Ha ha," zacvrkuće Ro, "pogodi tko će se bolje upoznati s mojim malenim kaučem!"

"Nije smiješno."

"Pa, ti možeš uzeti moj krevet, a ja ću uzeti kauč."

"Ne, neću te izbaciti van. Bit će mi dobro na kauču."

"Mogli bismo podijeliti", predložila je Rowan, krišom pogledavši brata kako bi procijenila njegovu reakciju.

"Kauč?"

Ona se nasmijala, "Ne, krevet. Osim ako bi ti bilo neugodno."

Jason je trenutak razmišljao. "Zašto bi meni bilo neugodno. Bi li tebi bilo neugodno?"

Rowan je odmahnula glavom.

Zašto bi joj bilo neugodno. Njih su dvoje bili najbolji prijatelji tijekom odrastanja i često su zaspali jedno drugome u krevetu dok su bili mali. Naravno, to nisu učinili više od desetljeća, ali to Rowanu nije smetalo. Umjesto toga, uzbuđivala ju je pomisao da bi mogli ponoviti te dane.

"Da, valjda je to cool." Jason je slegnuo ramenima. "Jesi li siguran da ti to ne smeta. Mogao bih nazvati okolo. Pokušajte pronaći drugu sobu."

"Ne. Ostani. Tako se ne moraš brinuti hoćeš li dobiti Uber ili nešto slično."

"Hvala vam."

~***~

Nakon što su završili s obrokom i prijateljskim šalama, braća i sestre odlučila su doći ranije. Letargični od pijanosti, srušili su se na krevet pod teretom dugog, ali svečanog dana. Jason je ispružio udove iznad bračnog kreveta, ne mareći ili ne primjećujući da ometa Roin prostor. Iako je bio prevelik za krevet, a stopala su mu visjela s ruba u ispruženom stanju, činilo se da mu je udobno koliko je moglo biti. Stenjao je u jastuk.

"Je li ovo tvoja strana kreveta?" upitao.

"Mijenjam strane. Puno se krećem noću. Nemirno spavam, pretpostavljam."

"Ovdje je jebeno vruće. Držite li obično tako vruće?"

"Ne, ledeno je. To je samo piće."

"Ne, stari. Znojim se.Možete li isključiti grijač. Vani čak i nije tako hladno."

– Noću postane jako hladno.

"Što, pedeset stupnjeva?"

"Da. Kao što sam rekao, smrzavanje!"

Jason se nasmijao. Sjeo je u krevetu, svukao majicu kratkih rukava, a njegove pseće pločice zveckale su pri pokretu.

Kad je Rowan ugledala Jasonov goli torzo po prvi put otkako je vidio bitku, suze su je pekle u očima. Nije znala što očekivati. Ispričao joj je o ozljedama koje je zadobio još u siječnju kad je bio u inozemstvu. Zamišljala ga je u Humveeju, kaos eksplozije koja je pogodila I.E.D., bol kroz koju je sigurno prošao. Imali su sreću da nikoga nisu izgubili u konvoju. Imala je sreće što ga nije izgubila.

Prstima je prelazila njegovom kožom, prelazeći po velikom, ružičastom ožiljku od opekotine koji mu je kvario prsni koš. Protezao se poput paukove mreže od njegova struka do ispod pazuha. Naježile su mu se po koži.

Podigavši ​​pogled prema njemu, Rowan se s nevjericom nasmijao. — Hladno ti je.

– Ne, ti me škakljaš.

"Oprosti." Povukla je ruku. "Boli li?"

"Više ne. Samo je nekako ukočeno."

Dok ga je proučavala, primijetila je da se Jason nelagodno pomaknuo.

"Još uvijek misliš da je vruće?" Obrve su mu bile izvijene, a glas bezizražajan.

Nakrivila je glavu i rekla: "Jasone, ti si još uvijek lisica. Ne plačem zbog toga kako to izgleda; plačem zbog onoga što si prošao. Ozbiljno si to umanjio."

"Nisam htio da se brineš."

Uhvatila ga je za ruku. "Volio bih da sam mogao biti s tobom u bolnici. Mora da si jako boljela."

"Ne, napumpali su me drogom."

Prostrijelila ga je pogledom. "Opet to radiš. Zar ne želiš odustati nakon svega toga?"

"Ne znam."

– Zar se ne bojiš?

"Naravno da se bojim. Strah te može natjerati da zaključaš ili te može voziti. Ne dopuštam mu da me kontrolira. Samo se probijam kroz strah i radim ono što moram. U svakom slučaju, to je sve u čemu sam dobar. Nije svatko blagoslovljen glasom anđela." Jason se nasmiješio dok ga je zadirkivao.

„Hej, kad smo kod toga.Znaš što mi najviše nedostaje kod tebe, Ro?"

"Hmm?" Teško je progutala.

"Način na koji si običavao testirati sve svoje pjesme na meni." Legao je na krevet, podbočivši glavu laktom. — Prošlo je dosta vremena otkako sam te čuo kako sviraš.

Rowan je ustala i donijela akustičnu gitaru koju je držala kraj vrata spavaće sobe.

"Za što si raspoložen?"

"Može uspavanka?"

=-=-=

Oštar zvuk gitare ispunio je mali prostor. Rowanino se lice smekšalo kad je počela pjevati tihu, proganjajuću melodiju. Njezin medeni glas došuljao se okruživši Jasona poput dima.

Rowan nikad nije izgledala tako smireno, ali tako usredotočeno kao kad je pjevala. Gotovo cijelu pjesmu držala je zatvorene oči, skupljajući obrve kad bi joj glas bio viši. Jason je promatrao njezine vješte prste kako prebiru žice, podizanje i spuštanje njezinih prsa, njezino grlo dok se napinje. Jason je uvijek obožavao gledati Rowana kako pjeva. Bilo je to nešto najljepše što je ikada vidio ili čuo. Tijelo mu je vibriralo cijelo vrijeme, svaki put.

Rowanine kristalno plave oči naglo su se otvorile i zaustavile na Jasonu.

"Jebeno lijepo. Nisam mislio da možeš biti bolji. Je li to novo?"

"Da", rekla je kad je ustala da vrati gitaru na stalak. Vratila se, zavukla se ispod pokrivača i opustila glavu na jastuku. Jason nije skidao pogled s nje. Popeo se s njom pod plahtu. Rowan se stisnuo uz Jasona.

U dubini svog pijanog uma, Jason je znao da je ovo loša ideja. Nikada nije trebao pristati dijeliti krevet s njom, ali nije znao kako odbiti a da joj ne povrijedi osjećaje. Učinio je dovoljno toga prošli Božić. Sutra će morati biti oprezan s konzumacijom alkohola. Ali večeras bi jednostavno morao potisnuti svaki.

"Možeš ih skinuti", zijevnula je, pomičući nogu po gruboj tkanini njegovih hlača. "Osjećaju se gadno."

"Zadržat ću ih."

"Ne sviđaju mi ​​se. Grebu se."

"Idem po svoju trenirku."

Unatoč Rowanovim protestima, Jason je izašao iz sobe kako bi se presvukao.Razmišljao je o tome da nađe majicu kratkih rukava u kojoj će spavati, ali je zaključio da je prevruće i da su mu stvari ionako u rasulu. Vratio se u spavaću sobu u trenirki i zavalio se na jastuk. Rowan se priljubila uz njega, dopuštajući njegovoj ruci da se probije ispod njezine glave. Čak i dok je bio pijan, pospan, živci su mu bili u plamenu. Utisnula je svoj hladni nos u topli pregib njegova vrata, a njezina je ruka prešla preko gole kože njegova torza i naslonila se na suprotnu stranu njegovih prsa. Tijelom mu je prošao drhtaj.

"Je li ti hladno?" šapne Ro.

"Ne."

– Dobro, jer ćeš me morati ugrijati.

Jason je svoju sestru brzo kljucao po vrhu glave i pustio da mu oči zatrepere zatvorene, moleći bogove da se njegovo tijelo ponaša najbolje.

~***~

Dan prije Božića, Ro se probudila s Jasonom na leđima, a njegova je ruka labavo visila preko nje. Popustila je pred luksuzom njegove blizine. Posegnuvši za njegovom rukom, polako je ispreplela svoje prste s njegovima, trudeći se da ga ne probudi. Njegove velike ruke bile su grube, koliko bi bile ruke trgovca. Njezin brat trznuo je glavom. Rowan se naslonila na njega kako bi okrenula svoje lice prema svome. Trepćući otjeravši san, Jason je zastenjao i zagnjurio lice u njezinu kosu.

"Uf, sinoć sam previše popio."

"O, ne. Nemoj mi reći da si zato tako mazna."

"Naravno da jest. Misliš da bi svaki muškarac pri zdravoj pameti spavao polugol sa svojom sestrom?"

Rowan je bio gotovo zapanjen otvorenim komentarom. Otkucaji njezina srca malo su se usporili kad se Jason nasmiješio.

"Oh, odjebi. Nekad smo ovo radili cijelo vrijeme. Ti si moj veliki medo, sjećaš se?" Ro se okrenuo da ga zadirkuje, uštipnuvši ga za obraz.

"Bili smo mala djeca!"

"I. Što se promijenilo?"

Jason je slegnuo ramenima.

"Još uvijek si moj medo. Osim toga, svu odjeću imam na sebi. Ti si jedini ovdje polugol."

"Je li tako ovo zoveš?" Jason je podignuo gornju plahtu da krišom zaviri ispod pokrivača.Njezina majica bez rukava i kratke hlače nisu mnogo pokrivale za nekoga tko je tvrdio da mu je jako hladno noću.