Priča o golom brodu

Napomena autora: Desperate Measures je antologija koja se sastoji od priča povezanih temom, a ne karakterom, kronologijom ili radnjom. U skladu s tim, mogu se čitati bilo kojim redoslijedom, budući da je svaki dio samostalan unos.

* * * *

"Zdravo, ovdje Tom Lowery."

"Gospodine Lowery, moje ime je Cynthia Webber. Zovem iz ureda gospođe Gwendolyn Garrity."

"Da?"

"Radi se o radnom mjestu za koje ste se prijavili kao vozač gospođe Garrity. Jeste li još uvijek zainteresirani za to mjesto?"

"Da, jesam. Itekako."

"Dobro. Drago mi je to čuti. Jeste li slobodni doći sutra poslijepodne na razgovor?"

"Da. naravno. U koliko sati?"

"Je li ti jedan sat dobar?"

"Mogu biti tamo. Trebat će mi upute, ako nemate ništa protiv."

"To neće biti potrebno, gospodine Lowery. Poslat ćemo auto po vas. Jeste li još uvijek na adresi navedenoj u vašem životopisu?"

"Uh, jesam."

"9516 NE 103 Ct.?"

"To je točno."

"Vrlo dobro. Automobil će biti kod vas ispred kuće u podne. Budite točni. Gospođa Garrity ne tolerira kašnjenje."

"To neće biti problem, uvjeravam vas."

"Dobar dan, gospodine Lowery."

"Vidimo se sutra."

* * * *

Tom se otkotrljao iz kreveta u svoje uobičajeno vrijeme u 10:00 ujutro. Uključio je televizor na emisiju Jerryja Springera, postavio aparat za kavu, a zatim vozio sobni bicikl četrdeset pet minuta. Hladio se petnaest minuta, a zatim ubacio malo kruha u toster i natočio si šalicu kave. Trideset minuta kasnije ugasio je televiziju, skočio pod tuš, obrijao se, oprao zube, a zatim se obukao za intervju.

Kao stvorenje navike, Tom je slijedio ovu jutarnju rutinu otkako je izgubio posao prije šest mjeseci. U početku je ustajao iz kreveta u šest ujutro, dovršavao svoje jutarnje rituale i bio spreman započeti potragu za poslom do osam ujutro. Tijekom sljedećih mjeseci pomaknuo je vrijeme buđenja u koracima od jednog sata, do te mjere da počeo se nanositi tek u podne ili kasnije.Kao rezultat toga, našao se u stisci s vremenom iako u 11:45 još nije bio odjeven.

Jebati. Nemam vremena ispeglati košulju. Morat ću obući sve što je već izglačano. Hmmm, sivo odijelo i žuta košulja. Ne, to izgleda kao sranje. Crno odijelo i žuta košulja. Izgledat ću kao pčela. Već sam trebao odnijeti mornarsko odijelo na čišćenje. Jebati. To će morati biti crno odijelo i žuta košulja. Nemam kravatu koja bi odgovarala ovoj kombinaciji. Nemam više vremena – jednostavno ću morati nešto zgrabiti.

Tom se završio s odijevanjem baš kad se automobil zaustavio na njegovom prilazu. Ušao je u par crnih mokasinki, zgrabio svoju jaknu i krenuo prema vratima. Izašavši van, pronašao je stariji, srebrno-sivi Mercedes S500 parkiran na svom prilazu. Krupni, afroamerički gospodin držao mu je otvorena stražnja vrata.

"Gospodine Lowery?"

"Da, ja sam Tom Lowery."

"Ovdje sam da te odvezem na intervju."

"Došao si na vrijeme."

"Gospođa Garrity cijeni točnost."

Tom je ušao kroz ponuđeni otvor i sjeo u stražnji dio vozila. Vozač mu je zatvorio vrata, a zatim zauzeo njegovo Priče o prijevari za volanom. Skrenuo je automobilom s prilaza, a zatim nastavio prema sjeveru prema NE 103rd Court.

"Oprosti, nisam čuo tvoje ime", rekao je Tom vozaču.

"Ja sam Wilson."

"Gospodine Wilson, malo sam zbunjen. Zašto gospođa Garrity treba vozača ako vas već ima?"

"To je samo Wilson. Nisam stalni vozač gospođe Garrity. Samo je zamjenjujem dok ona ne zaposli nekoga da zamijeni posljednjeg."

"Što mu se dogodilo, ako smijem pitati?"

"Žao mi je, ali nisam slobodan s vama raspravljati o statusu bilo kojeg sadašnjeg ili bivšeg zaposlenika, gospodine Lowery."

"Razumijem. Samo sam bio znatiželjan."

"Na sva vaša pitanja bit će odgovoreno u odgovarajuće vrijeme, gospodine Lowery. Budite strpljivi."

"Učinit ću to. Hvala vam na savjetu."

"Zadovoljstvo mi je, gospodine Lowery."

Tom se smjestio na sjedalo i gledao kroz prozor dok je vozilo probijalo kroz promet.Nije imao pojma kamo ide - na popisu poslova nije navedena adresa. Kad je automobil skrenuo na južnu rampu međudržavne ceste, počeo je ograničavati mogućnosti. To može biti Star Island, Brickell, Coconut Grove, Coral Gables ili Pinecrest – to su najbogatije zajednice u ovom smjeru. Ne mogu zamisliti da netko tko ima novca da unajmi osobnog vozača živi negdje drugdje.

Vozač je skrenuo na rampu izlazeći s međudržavne ceste i krenuo prema zapadnoj rampi državne autoceste. To eliminira Star Island i Brickell. Dobro – ne bih se želio boriti s tim prometom svaki dan. Nažalost, to također znači da ću morati puno duže putovati ako dobijem posao.

"Je li vam temperatura zadovoljavajuća, gospodine Lowery?" upita Wilson.

"Da, nema problema, samo namjesti kako ti se sviđa", odgovorio je Tom. "Wilsone, mogu li te nešto pitati?"

"Naravno, gospodine Lowery. Možda neću moći odgovoriti, ali uvijek možete pitati."

"Kamo idemo, dovraga?"

Wilson se nasmijao dubokim baritonskim grohotom.

"Idemo u drugi svijet, gospodine Lowery. Kao da nigdje prije niste bili."

"Možete li mi nešto natuknuti?"

"Samo se udobno smjestite i uživajte u vožnji. I obratite pažnju na rutu kojom idemo. Gospođa Garrity ima ured u centru i svaki mjesec leti iz međunarodne zračne luke Miami, pa ćete morati znati kako doći tamo."

"Hvala, Wilson."

"Zadovoljstvo mi je, gospodine Lowery."

Tom se ponovno smjestio u svoje sjedalo i pogledao kroz prozor. Automobil je projurio pokraj zračne luke i nastavio prema zapadu. Coconut Grove i Coral Gables su vani. Ostaje samo Pinecrest. Kolumbijski djevojački seks novac. Također Medijska priča o seksu puno profesionalnih sportaša. Nije tako naporno – ovo bi moglo biti zabavno.

Tom je očekivao da će vozač skrenuti prema jugu nakon što prođe zračnu luku, ali je automobil nastavio prema zapadu. Gdje idemo, dovraga. Ovdje ima nekih lijepih, novijih zajednica, ali nema imanja. Vozilo je stiglo do kraja autoceste, a zatim izašlo na Tamiami Trail. Vozač je nastavio prema zapadu.Koji kurac. Ovdje nema ničega osim Evergladesa i Miccosukee Indijanaca. Gospođa Garrity ne može biti Indijanka. Može li ona?

Vozač je stigao do avenije Krome i zatim skrenuo lijevo, prema jugu. Sada sam totalno zbunjen. Idemo prema Redlandsu – farmi. Nikad prije nisam bio u ovom kraju. Vozilo je jurilo prema jugu gotovo istom brzinom koju je održavalo na autocesti. Automobil je proletio pored farmi i voćnjaka, polja i šumaraka - sva poljoprivredna zemljišta koja su Tomu bila čak manje zanimljiva od ljudi koji su na njima radili. Nakon dvadeset minuta vozač je usporio i zatim skrenuo prema zapadu, vozeći Toma u područje za koje nije znao da postoji.

"Wilsone?"

"Da?"

"Koliko dugo radiš za gospođu Garrity?"

– Prošle su već skoro četiri godine.

"Uživaš li?"

"Najbolji Analna pička ostaje živa koji sam ikada imao."

"Lokacija vam ne smeta?"

– Vjeruj mi, navikneš se.

"Razmišljate li ikada o odlasku?"

"Ne. Nadam se da je ovo posljednji posao koji radim. Ne bih mogao tražiti da se prema meni ponašaju bolje od onoga kako se gđa Garrity ponaša prema meni. Ona je dobra prema svima."

"Kako to?"

"To je sve što mogu reći, za sada. Ali ako vam ponudi posao, svakako ga prihvatite. Nećete požaliti, obećavam vam."

Deset minuta kasnije, vozač je još jednom usporio i zatim skrenuo, prolazeći kroz željezna vrata koja su presijecala kameni zid na kraju ceste.

"Gdje se nalazimo?" upita Tom.

"Dobro došli na imanje Garrity", odgovorio je vozač. "Mi smo na rubu civilizacije. Još malo južnije ili zapadnije i vi ste u Evergladesu. Sjever i istok su sve poljoprivredne zemlje. Gospođa Garrity je posjedovala svu ovu zemlju, ali je većinu rasprodala. Sve što sada ima je dvadeset jutara unutar ovog zida."

Auto se zaustavio ispred stare vile od opeke. Desno je bila garaža, a lijevo gostinjska kuća. Vozač je otvorio vrata i uputio Toma prema vili.

"Stigli smo na vrijeme. Uđi unutra. Čekaju te."

– Ulaziš li?

"Ne gospodine.Idem parkirati auto i onda se vratiti svom pravom poslu."

"Pravi posao", razmišljao je Tom. "Trebam pravi posao."

"Koliko si dugo bez posla?" upita Wilson.

"Prošlo je skoro šest mjeseci. Postajem očajan. Imao sam samo četiri intervjua u šest mjeseci. Danas moram dobro proći."

"Prije nego što počnete, dopustite mi da vam dam nekoliko savjeta. Budite otvoreni i iskreno odgovorite na svako pitanje. Ovo je dobro mjesto za rad, za pravu vrstu ljudi."

– Hvala, zapamtit ću to.

Wilson se vratio na vozačevo sjedalo, ubacio automobil u brzinu i krenuo prema garaži. Tom je obukao jaknu i krenuo prema ulaznim vratima vile. Trebam li prvi pokucati. Wilson je rekao da me čekaju.

Tom je sekundu oklijevao, a zatim je zakoračio kroz vrata u raskošno predvorje. Prvo što je ugledao bio je okrugli drveni stol s detaljnim gravurama. Na vrhu je bila velika kristalna vaza s rasporedom svježe rezanog tropskog cvijeća. S njegove desne strane nalazila su se dva stara, ali luksuzna stolca s tamnim drvenim nogama i kraljevsko plavim presvlakama. Soba je bila dobro osvijetljena kroz visoke prozore zaogrnute svijetloplavim svilenim zavjesama. Spiralno stubište s teškom drvenom ogradom nalazilo se na udaljenom kraju prostorije. Pokraj stubišta nalazio se stari drveni stol s telefonom i računalom, za kojim je sjedila mlada brineta u skromnoj tamnoplavoj haljini.

"Uđite, gospodine Lowery. Ja sam Cynthia Webber. Jučer smo razgovarali telefonom."

Tom je zaobišao stol i krenuo prema stubištu. Cipele su mu lupkale pri svakom koraku po ulaštenom mramornom podu. Zaustavio se kraj stola, uzeo Cynthijinu ponuđenu ruku i protresao je.

"Zdravo, gospođo Webber. Ja sam Tom Lowery. Zadovoljstvo mi je upoznati vas."

"Molim vas, zovite me Cynthia." Smeđe su joj oči zatreperile dok se smiješila. "Ako pođete sa mnom, gospodine Lowery, sastat ćete se s gospođom Garrity u njezinu uredu."

"Gospođo Garrity?"

"Naravno. Što ste mislili tko bi drugi vodio intervju."

"Oh, ne znam. Voditelj ureda ili osoba iz odjela ljudskih resursa, pretpostavio sam."

"Gospođa Garrity nije samo izvršna direktorica, ona je i voditeljica ureda i odjela za ljudske resurse, gospodine Lowery. Uvjeravam vas da je gospođa Garrity vrlo dobra poslovna žena."

"Shvaćam. U tom slučaju, molim te, povedi."

"Prati me."

Tom je slijedio Cynthiju uza stubište do drugog kata. Povela ga je niz uski hodnik, prije nego što je zastala da otvori posljednja vrata na kraju hodnika.

"Molim vas, sjednite, gospodine Lowery. Gospođa Garrity će doći s vama za trenutak."

Tom se okrenuo i gledao Cynthiju kako odlazi. Ispod njezine skromne haljine do koljena, Tom je uspio razaznati skladnu figuru sa srcolikom stražnjicom, uskim strukom i malim, živahnim grudima. Noge i ruke koje su izvirivale s oba kraja haljine bile su zategnute i preplanule, što je sugeriralo da gospođa Webber posjeduje atletsko tijelo koje bi bila savršena dodatna prednost zaposlenja. Tom je oblizao usne kad je Cynthia zatvorila vrata za sobom.

Tom je pregledao ured. Osim modernog, ultra tankog Nešto plavo praktične mladenke koje je stajalo na stolu ispred njega, sve ostalo u sobi izgledalo je staro. Međutim, "staro" se nije činilo kao prikladan pridjev, jer su svaki komad namještaja i svaki ukrasni predmet izradili vješti majstori od rijetkih materijala i činilo se da je u savršenom stanju. Zakrivljeni, lagani drveni stol izrađen je od visoko poliranog tigrastog javora. Gornji dio imao je skošene rubove do kraja, a podupirale su Problem narudžbe mladenke putem pošte noge u stilu Queen Anne. Nije bilo ladica i nije bilo ploča za privatnost. Izgledalo je skupo i odisalo je ženskom moći i prestižem s kojima Tom nije bio upoznat. Osim ultratankog računala, jedini ukras na stolu bio je mramorni držač s dvije zlatne olovke. Na sredini stola nalazila se mapa s dokumentima. Za stolom je sjedio stolac izrađen od istog drva presvučen plavim baršunom.

Iza stola, credenza s zrcalom držala je srebrni servis i kobaltnoplavi kristalni dekanter s dvije odgovarajuće čaše. Okrugli stol s dvije stolice nalazio se u jednom kutu sobe, a mala sofa s koktel stolićem od mahagonija nalazila se preko puta. Vaza sa svježe rezanim ružama stajala je na vrhu koktel stolića. Pokraj sofe nalazio se drveni ormarić nalik na ormarić s pićem.

Tapecirana kožna stolica u kojoj je sjedio Tom morala je biti stara najmanje pedeset godina, ali bila je čvrsta i iznenađujuće udobna. Pokraj njegove stolice nalazio se mali drveni stol. Originalne uljane slike ukrašavale su zidove. Debeli perzijski sagovi prekrivali su tamni drveni pod. Tom se osjećao kao da sjedi usred muzejskog postava.

Vrata su se otvorila iza njega i Tom je odmah ustao. Okrenuo se i ugledao živahnu, stariju ženu kako zatvara vrata i ide prema njemu. Bila je srednje visine, vitka, a sijeda joj je kosa bila ošišana u dugu kosu s razdjeljkom sa strane. Nosila je odijelo s suknjom koje se sastojalo od bijelog sakoa s crnim rubovima i crne pencil suknje. Ona je privlačna i prilično elegantna žena za svoje godine. Pitam se je li išta radila na licu. Morala je – ali ne vidim nikakve očite znakove operacije.

"Gospodine Lowery, ja sam Gwendolyn Garrity", rekla je dok je pružala ruku. "Molim vas, sjednite."

"Drago mi je upoznati vas, gospođo Garrity. Ja sam Tom Lowery."

Tom je pričekao dok gospođa Garrity nije sjela za stol prije nego što se vratio u svoju stolicu.

"Prije svega, želim vam zahvaliti što ste došli k meni u tako kratkom roku. Ispričavam se zbog toga. Kao drugo, mogu li vam ponuditi nešto za piće. Kava, čaj, sok?"

"Ne, hvala. Sada sam dobro."

"Svježe cijeđeni sok od naranče. Kao što možete zamisliti, imamo ga u izobilju ovdje."

"To neće biti potrebno."

„Pa, ​​onda prijeđimo na posao. Gospodine Lowery, imam slobodno mjesto u svom kućnom osoblju za vozača ili šofera ako više volite francuski izgovor.Pozvao sam te danas ovdje kako bismo mogli razgovarati o tvojim kvalifikacijama za ovu poziciju."

"Da, gospođo. Zato sam ovdje."

"Dopustite mi da vam počnem reći nešto o sebi. Ja sam udovica, gospodine Lowery. Moj muž je umro prije petnaest godina. Bio je vrlo bogat čovjek i nismo imali djece zajedno. Imao je dvoje djece od prve brak, ali nažalost, to dvoje je indoktrinirala njihova majka da preziru mog muža. Oh, voljeli su njegov novac, ali nisu imali naklonosti prema svom ocu. Čuo se s njima samo kad su trebali novac, a viđao ih je samo kad su podizali su ček. Praznici, rođendani, vikendi – njima to nije bilo važno. Nisu se mogli potruditi posjetiti ili čak telefonirati svom ocu. Kao rezultat toga, moj voljeni muž ostavio mi je gotovo cijelo imanje. nije u potpunosti izbacio djecu iz svoje oporuke, ali ono što im je ostavio odražavalo je status njihovih odnosnih odnosa."

Gwendolyn je otvorila fascikl na svom stolu i izvukla hrpu papira.

"Prije nego što nastavimo, gospodine Lowery, imam ugovor o tajnosti podataka koji bih želio da pregledate i zatim potpišete. Imate li nešto protiv?"

"Hm, da, mislim ne, mislim. dopustite mi da to prvo pogledam. Razumijem potrebu za ugovorom o povjerljivosti, ali zar se to obično ne sklapa nakon prihvaćanja posla?"

"Doista, gospodine Lowery, u pravu ste. Međutim, moram biti siguran da apsolutno ništa o čemu razgovaramo ne napušta ovu sobu. Djeca gospodina Garrityja bi samo voljela priliku da ponovno otvore svoje imanje i odvuku me natrag na sud. Moram budite sigurni da im to neće pružiti nikakvu pomoć, vidite."

"Naravno. Razumijem."

Gwendolyn je predala papire Tomu, koji ih je prelistao ne pročitavši više od nekoliko rečenica. Naravno da ću ih potpisati. Potpisao bih sve što bi stavila pred mene. Trebam ovaj jebeni posao.

Okrenuvši posljednju stranicu, Tom je pronašao redak s potpisom i zatim pogledao Gwendolyn.

"Imaš li olovku?" upitao.

"Naravno." Gwendolyn se nasmiješila. "Samo sekundu."

Gwendolyn je podigla slušalicu i pritisnula tipku.

"Gospođice Webber. Trebam vas u svom uredu, molim."

Gwendolyn je vratila slušalicu i nasmiješila se Tomu.

"Oprostite na smetnji. Gospođica Webber će svjedočiti vašem potpisu."

Minutu kasnije vrata su se otvorila i Cynthia je ušla u sobu. Pošla je prema stolu, zaustavivši se pokraj stolice na kojoj je sjedio Tom. Tom je udahnuo njezin parfem, ali nije je pogledao.

"Jesi li spreman za mene?" upita Cynthia.

"Samo naprijed, gospodine Lowery. Možete koristiti moju olovku." Gwendolyn je mahnula zlatnom olovkom na rubu njezina stola.

Tom je posegnuo za olovkom i zatim stavio svoj potpis iznad retka s njegovim tiskanim imenom.

"Gospođo Webber?" Gwendolyn je podigla pogled prema Cynthiji.

Cynthia je uzela olovku od Toma i stala između njegove stolice i stola. Sagnula se u struku, naginjući se nad radnu površinu i papire. Dok se saginjala preko stražnjice, suknja joj se podigla nekoliko centimetara, otkrivajući stražnji dio njezinih preplanulih bedara. Tomu je srce poskočilo dok je zurio u Cynthijinu glatku kožu Dama u čarapama zadirkuje radnika vruće je virila ispod ruba njezine haljine. Pokušao je skrenuti pogled, ali umjesto toga zuri u Cynthino dupe, koje mu je ispunjavalo pogled u razini očiju. Postao je svjestan njezina suptilnog ženstvenog mirisa. Bila je to slaba aroma koja je jedva prodirala u njezin agresivniji parfem.

Cynthiji je trebalo puno više vremena da potpiše dokument nego što je Tom smatrao potrebnim. Osjetio je kako mu je lice postalo toplije, a zatim je primijetio kvržicu koja mu se stvara na prednjem dijelu hlača. Pokušao se sjetiti brojeva i slova - bilo čega što bi mu skrenulo misli s bedara i guzice gospođe Webber. Uspio se samo zapitati koje bi boje gaćice mogla imati na sebi. Tražio je njezinu liniju gaćica, ali nije je mogao pronaći. Mora da nosi tange. Ili baš ništa.

Tom je pokušao suspregnuti osmijeh. Erekcija mu je bila napeta na hlačama dok je zamišljao boju i oblik njezina grma - ili je li potpuno obrijana.

Nakon trideset mučnih sekundi, Cynthia je konačno ustala i vratila zlatnu olovku u mramorni držač.

"To bi bilo sve, gospođo Webber", rekla je Gwendolyn. Mali osmijeh stvorio joj se u kutovima usana.

Cynthia se odmaknula od stola i izašla iz sobe. Tom je odahnuo kad su se vrata zatvorila za njom. Njegov osjećaj olakšanja bio je kratkog vijeka, međutim, kad je shvatio da gospođa Garrity ima nesmetan pogled na njegovo međunožje.

Gospođa Garrity vratila je sporazum u svoj fascikl, navlažila usne i pogledala Toma.

"Kao što ste možda pretpostavili, najveći dio imanja mog supruga sastojao se od poljoprivrednog zemljišta i voćnjaka. Naslijedila sam preko 10.000 hektara poljoprivrednog zemljišta, nasada naranči, nasada avokada, nasada manga, pakirnicu, štandove s voćem, kamione, traktore i ostala poljoprivredna oprema.

"Bila sam žena farmera više od trideset godina, gospodine Lowery, ali nisam imala interesa nastaviti s poljoprivrednim poslovima. Odlučila sam prodati zemlju i živjeti od prihoda. Srećom, moja odluka da prodam poljoprivredne operacije poklopile su se s procvatom nekretnina. Prodao sam neke šumarke drugim poljoprivrednicima, ali većinu poljoprivrednog zemljišta kupili su poduzetnici. Zadržao sam samo 20 hektara s kućom i garažom. Dodao sam gostinjsku kuću, ugradio bazen, i pretvorio staru seosku kuću u ovu vilu. Bio sam spreman tiho proživjeti ostatak svojih dana u luksuzu."

Gwendolyn je nabrala obrvu. Po prvi put, Tom je otkrio tračak stresa na njezinu licu.

"Međutim, zbog računovodstvene pogreške u upravljanju imanjem moga supruga, naknadno sam Poreznoj upravi dugovala milijune poreza na kapitalnu dobit. Moje je jedine opcije bile podmiriti dug uplatom milijuna Poreznoj upravi ili donirati većinu svog bogatstva milosrđe. Tada sam osnovao Zakladu Garrity."

"Što radi Zaklada Garrity?"

"Drago mi je što ste pitali, gospodine Lowery. Naša misija je jednostavna. Dajemo stipendije za obrazovanje neudanim majkama i žrtvama obiteljskog nasilja.Trenutno financiramo trideset i sedam žena s potpuno plaćenim stipendijama, dnevnim boravkom za njihovu djecu i skromnim životnim novcem. Naš cilj je pomoći ovim ženama da steknu vještine i obuku kako bi bile samodostatne. Imamo devedeset i četiri diplomanta programa – svi su zaposleni i žive u svojim domovima. Volim misliti da mi činimo razliku u ovoj zajednici. To je stvarno bio moj izbor – platiti svoj novac Poreznoj upravi i pustiti Washington da ga potroši na bombe i zrakoplove, ili osnovati Zakladu i držati je ovdje. Odlučio sam uložiti svoj novac u posao gdje mogu vidjeti rezultate."