50 fotografija zrelih dama

Ethan je hodao pognute glave, podignutog ovratnika protiv hladnog vjetra koji ga je jurio niz mračnu ulicu. Lišće je šuštalo i padalo dok su grane iznad glave škripale i drhtale od hladnog jesenskog vjetra. Iako još nije bilo sedam sati, sunce je već dugo nestalo prije nego što je Ethan krenuo kući od knjižnice do svoje kuće. Nije mu se žurilo. Kad je došao kući znao je da će i dalje biti sam. Njegova je majka radila u drugoj smjeni kao medicinska sestra na katu u bolnici, a njegov je otac otišao po mlijeko kad je Ethanu bilo pet godina, a sada kad je Ethanu bilo osamnaest, znao je da je malo vjerojatno da će ikada više vidjeti svog oca. Prošlo je pet godina otkako se Ethan prestao nadati, pregledavajući lica u gomili, nadajući se da će vidjeti svog oca kako se vraća kući s objašnjenjem zašto je tako nemarno odbacio svoju obitelj.

Ethan je bio dobro dijete, niži od većine momaka i nekih djevojaka u njegovom starijem razredu. Bio je dobar učenik i predao je zadaću na vrijeme i dobro obavljen. Nakon škole volontirao je u gradskoj knjižnici. Djelomično zato što je kod kuće bilo malo novca, a njegova majka nije mogla priuštiti internet ili čak kabelsku televiziju. Ethan nije imao pametni telefon ni vlastito računalo. Gradska knjižnica nudila je besplatan internet, mnogo toga za čitanje, ljude s kojima se moglo razgovarati i nekoliko desetaka redovitih učenika osnovne škole koje je Ethan podučavao kad im je to bilo potrebno. To mu je dalo dovoljno vremena da uradi i domaću zadaću. Ostatak vremena, Ethan je gurao kolica s knjigama naokolo, pažljivo vraćajući knjige na policama gdje im je mjesto. Još jedna prednost volontiranja bila je besplatna kava i kolačići u salonu za osoblje. Koliko god Ethan bio gladan, nikad nije uzeo više od dva kolačića i jedne šalice kave, iako je bio velikodušan s vrhnjem i šećerom. Sjećao se svih knjižničarkinih rođendana i poklanjao bi im nešto što je sam izradio, budući da nije imao plaćen posao, a novca je bilo Ukrajina je brak da bi primao džeparac. Ethan se nikada nije bunio.Stan im je bio dovoljno topao. Imao je čistu odjeću i većinu vremena jeo mnogo.

Ethan je čuo šuštanje papira i lima i pogledao ulijevo da ugleda ženu kako se bori na vratima svoje zgrade. Bez razmišljanja, Ethan se brzo popeo na prag i uhvatio torbe s kojima se žena borila.

"Dopusti da ti pomognem s tim", rekao je tiho.

Žena se zaprepastila, ali gledajući Ethanovo lice mogla je zaključiti da je mladić kojemu se vjeruje, u gradu u kojem je žena sama sigurnija ne vjerujući nikakvim nepoznatim muškarcima.

"Hvala. Kupio sam previše i večeras je tako hladno da nisam uspio izvaditi ključeve, a da ne izgubim namirnice." Gurnula je ključ u vrata i otvorila ih, naslonivši ih na bedro. "Mislim da se sada mogu snaći."

Posegnula je za svojim vrećama. Ethan joj ih je pružio i okrenuo se da ode. Nešto u Ethanovu licu natjeralo ju je da ga sažali.

"Želite li ući, na šalicu kave ili vruću čokoladu. Izgledalo je da vam je hladno do kosti."

"Ne, hvala, gospođice. Moram kući. Moja će se mama zabrinuti. Želim vam ugodnu večer", odgovorio je Ethan dok je hodao niz šest stepenica do ulice.

Nastavio je hodati ulicom, razmišljajući o osam hladnih, mračnih blokova do svog obiteljskog stana i pitajući se zašto nije prihvatio strankinju na njezinu ponudu nečeg toplog, a vjerojatno i lijepog društva. Što je Obojite plavu kosu u tamno smeđu hodao, to je više žalio što ju je odbio. Bila je privlačna po onome što je mogao vidjeti. Nije nosila vjenčani prsten, iako Ethan nije razumio zašto bi to bilo važno. Nikada nije poljubio djevojku ili čak bio na spoju. Bez pristupa privatnosti na internetu, Ethan nije čak ni vidio mnogo pornografije, koju su njegovi kolege, činilo se, gledali beskonačno, sudeći po njihovim razgovorima koje je mogao čuti dok su hodali od razreda do razreda. Ethan je dovoljno dobro razumio fizičko funkcioniranje, samo nije imao iskustva ili zapažanja iz prve ruke. U hodu se zadržao na tom nedostatku u svom odgoju.Tučnjava ga je prekinula iz unutarnjih misli. Okrenuo je glavu prema uličici između dviju stambenih kuća koje su se nizale ovom četvrti. Trojica mladića, otprilike Ethanovih godina po izgledu, imali su starca naslonjenog uza zid, ali starac je bio prkosan i stajao je na mjestu.

"Mislite li vi mladi propalice da sam se borio u dva rata i izgubio svoje sinove u drugom samo da biste mi vi mogli oteti moju teško zarađenu mirovinu. Hajde, pokazat ću ti kakav je osjećaj šibanje po guzici. Već sam pokopao puno propalica poput tebe. Vjerojatno ću dobiti medalju za brisanje ulica s vas tri budale."

Ethanu je bilo žao starca čije ga teške riječi neće izvući iz ovoga. Ta tri člana bande nisu se nimalo uplašila ludog starca, bio on ratni heroj ili ne. Pritisnuli su se bliže.

"Samo nam daj novac stari, i nećemo ti izrezati srce i dopustiti da ga držiš dok umreš."

Ethan je znao da bi trebao samo nastaviti hodati. Ali već je donio jednu odluku zbog koje je požalio pa je prestao.

"Hej, zašto ne ostaviš starca na miru. Nije ti ništa učinio. Ako ti toliko treba novac, nađi posao."

"Zašto jednostavno ne nastaviš hodati, Ethane?" odgovorio je jedan od trojca. Ethan je prepoznao glas. Bio je maturant iste srednje škole i poznat kao izazivač problema i član bande. Ethan je pomaknuo pogled i shvatio da poznaje svu trojicu.

"Nije vrijedan muke. Samo idi kući. Prehladno je da bi se vani šalili sa starim prdežima", odgovorio je Ethan, dajući svojim kolegama iz razreda način da izađu sa scene, vjerojatno bez ikakvih posljedica.

Nisu shvatili nagovještaj.

"Možda bismo ovo trebali učiniti dva za jedan. Moraš imati nešto dobro kod sebe vrijedno uzeti. Hajde, odustani."

Ethan je čvrsto uhvatio remen svoje naprtnjače. Sve što je imao bile su školske knjige i knjige iz knjižnice.Nije znao što je gore, biti opljačkan ili opljačkan zbog nečeg tako beznačajnog i da su ga otkrili njegovi kolege iz razreda da nije imao ni dovoljno novca da se isplati biti opljačkan. Nešto se u Ethanu promijenilo u tom trenutku.

"Ne, mislim da neću. Sve što imam su knjige, a one ti neće biti od koristi. I neću ti ih dati da ih uništiš samo zato što možeš. Sad idi budimo i možda ćemo te pustiti da odeš odavde u jednom komadu."

Njegov hrabri prkos je upalio. Trojica razbojnika ustuknu korak. A onda je učinak popustio.

“Jebi se to i jebi se ti”, rekao je najveći.

Dok su Ethana držali i tukli, nadao se da je starac pobjegao. I tada se nadao da će knjige preživjeti. Tada je osjetio kako ga obuzima tama i kratko mu je pala na pamet da je doista trebao otići gore s tom neobičnom mladom ženom umjesto da hoda kući. Ethan je mogao vidjeti svjetlo i trudio se razaznati što je to. Osjetio je dodir na zapešću, a zatim ništa. Ethan je u sebi pomislio da mu više nije hladno. Možda smrt ipak nije bila tako loša.

Ethan je dugo čekao u tami. Tada je tama postala siva, poput lažne zore. Prigušeni zvukovi u daljini privukli su mu pozornost, ali nije mogao ništa pomaknuti da se okrene i vidi što su. Zatim se opet spustio mrak, a on je pao u ponor.

Ethan se probudio od boli. Boljele su ga svaka kost i mišić u tijelu i nije bilo mjesta koje nije vrištalo za olakšanjem. Pokušao je otvoriti oči i nije mogao. Pokušao je vrištati i vikati i usta su mu bila začepljena.

"Budan je. Budan je!" majčin mu je glas razdvojio maglu boli. Uhvatila ga je za ruku. "Osjećaš li moju ruku. Uhvati je ako osjećaš moju ruku."

Ethan je skupio svu svoju snagu i uhvatio je za ruku. "Gadno si pretučen, Ethane. Bio si u komi tri dana. Boli li te. Stisni mi ruku za da."

Čvrsto ju je uhvatio za ruku.

„U redu, pozvat ću vašeg liječnika.Ne pokušavaj razgovarati. Imali ste stroj koji je disao umjesto vas, pluća su vam kolabirala. Oči su vam bile jako izranjavane, pa vam je glava potpuno umotana. Ne pokušavajte govoriti ili otvoriti oči. Moraš se odmoriti."

Medicinska sestra je ušla u sobu i Ethan je osjetio toplinu kako mu se širi iz lijeve ruke i po tijelu. Bolovi su nestali i osjećao se puno bolje. Puno, puno bolje. Pokušao se nasmiješiti, ali cijev u grlu ga je spriječila. Ponovno je pao u nesvijest, blaženo otupio od morfija.

Mogao je osjetiti kako se bol vraća kad se ponovno osvijestio. Mučila ga je cjevčica u grlu i poželio je da može razgovarati s mamom, da joj kaže da će biti dobro. Osjetio je toplinu u prsima i disanje mu je postalo lakše. Bol u rebrima brzo je nestajala. Pokušao je pomaknuti ruke i shvatio da je sputan. Njegova se majka probudila iz sna u stolici pokraj njegova kreveta i pojurila do njega.

"Zdravo dušo, tu sam", rekla je, nježno ga milujući po ruci. "Boli li te još. Trebaš li još jednu injekciju?"

Odgurnuo joj je ruku i rukom crtao.

"Trebate li olovku i papir?"

Klimnuo je glavom da, koliko god se usudio. Za nekoliko trenutaka osjetio je kako mu se u ruku stavlja olovka i podiže blok. Pokušao je zamisliti slova dok je črčkao 'Ukloni cijev.'

"Ne možemo, Ethane. Rebra su ti gadno slomljena. Stroj diše umjesto tebe. Trebat će ti još najmanje tjedan ili dva."

Ethan je odmahivao glavom s jedne strane na drugu i snažno lupkao po poruci.

"Dopusti mi da dovedem tvog liječnika", odgovorila je.

Činilo se da su je napustile sve godine njegovanja, budući da joj je jedino dijete ležalo na JIL-u. Za nekoliko trenutaka vratila se njegova majka s bolničarom i medicinskom sestrom na intenzivnoj njezi.

"Traži da mu uklone cijev za disanje", objasnila je.

Ethan je poželio da može objasniti liječniku da mora razgovarati s majkom, kako bi se osjećala bolje, kako bi joj dao do znanja da će biti dobro.Kucnuo je po papiru, nadajući se da liječnik razumije njegovu poruku.

"Imaš pravo. Čini se da je prilično spreman sići sa stroja. Samo ću mu brzo pregledati rebra i vidjeti kako napreduje."

Liječnik na intenzivnoj njezi počeo je sondirati Ethanova prsa, siguran da će nekoliko oštrih trzaja boli promijeniti Ethanovo mišljenje. Ali Ethan nije reagirao kao bolesnik koji boluje. Uopće nije imao odgovor na bol.

"Medicinska sestra, pozovite dolje na snimanje i napravite cijeli niz prsnog koša našeg mladog pacijenta. Možda je vrijeme da mu uklonite prsnu cijev i aparat za disanje."

Ethan nije mogao vidjeti njegov pogled koji je uputio majci. Bio je to izraz zaprepaštene zbunjenosti. Činilo se da je Ethan potpuno izliječio svoja zgnječena rebra u roku od pet dana. Trebao mu je set X-zraka da to potvrdi.

Rendgenske snimke potvrdile su ono što je pokazao liječnički pregled. Nekoliko minuta kasnije, cijev je uklonjena, a Ethan je disao sam. Njegova je majka prinijela savijenu slamku njegovim usnama, a Ethan je pijuckao hladnu vodu.

"Bit će sve u redu, mama", graknuo je. "Bit ću dobro. Već se osjećam puno bolje."

Osjetio je kako mu majčine suze padaju na lice dok se saginjala da ga poljubi.

"Hvala Bogu, Ethan. Hvala Bogu. Ne znam što bih učinio da sam te izgubio."

"Jesi li spavao. Jesi li uopće otišao kući?" upitao.

"Naravno da nisam. Moje dijete je bilo u mojoj bolnici, pa sam i ja ostala ovdje. Ne brini za mene. Sad sam dobro."

"Idi kući mama, naspavaj se. Bit ću dobro. Uskoro će me maknuti s intenzivne njege, sigurna sam. Stvarno se osjećam puno bolje."

Njegovoj je majci trebalo neko vrijeme da shvati da se njezin sin osjeća bolje. Zacjeljivao je brže nego što je itko ikada mislio da je moguće. Dok je odlazila, Ethan je poželio da je može pogledati u oči, kako bi mogla vidjeti da mu je stvarno puno bolje.

Sljedećeg jutra očni kirurg je svratio u obilazak.

"Zdravo Ethane, ja sam dr. Walthill.Primio sam vijest da su ti se rebra poboljšala, a pluća dovoljno jaka da započneš sljedeću fazu oporavka. Uzeo si prilično agresivnog mladića. Obje vaše orbitalne kosti bile su slomljene, a lijevo vam je oko gotovo smrskano. Pretpostavljam da je to od opetovanog udaranja i gaženja. Skinut ću vam zavoje i vidjeti jeste li spremni za operaciju da popravite štetu. Da li razumiješ?"

"Da, dr. Walthill. Ali jeste li sigurni da je operacija apsolutno neophodna. Više ne osjećam nikakvu bol u očima, ne kao kad sam se prvi put probudio."

"Bilo bi potrebno čudo da se izbjegne operacija, bojim se", rekao je i gurnuo kirurške škare ispod gaze i odrezao zavoje koji su pokrivali Ethanovo lice.

Ethan je osjetio kako mu svjetlost pada u lice, a zatim u oči. Polako ih je otvorio, osjetivši koru od tjedan dana u zavojima koji su mu držali trepavice. Napokon su popustili pred njegovim upornim naporima i on je trepnuo nasuprot svjetlosti sobe, čak i pri slabom osvjetljenju.

Ethan je pogledao ljubazno lice starijeg liječnika i učinilo mu se da je tu primijetio neku zbunjenost. Oči su mu pratile kirurgove dok je pregledavao prvo jednu, a zatim i drugu stranu Ethanova lica. Ethan je dopustio liječniku da pipa i pritiska. Nije si mogao pomoći i nasmiješio se kad je specijalist za oči zatražio da se donese prijenosni rendgenski snimak za cijelu facijalnu i kranijalnu seriju. Čak i s rendgenskim snimkama u rukama, kirurg je jedva mogao vjerovati u ono što vidi.

"U svim mojim godinama medicine. nitko ne može ovako liječiti. kao da se nikad nije dogodilo." mrmljao je kirurg sebi u bradu.

"Je li to čudotvorni doktor?" upitao je Ethan tonom zabavljenog.

"Čudo?" ponovio je kirurg. "Čudo. Da, Ethane, mislim da je to upravo to. Čudo."

"Dakle operacija.?" upitao je Ethan.

"Ne dolazi u obzir. Nema potrebe. Čini se da ste potpuno izliječeni." Kirurg je ustao, još Seksi ebanovina babe pregledavajući rendgenske snimke i odmahujući glavom.

Kratko vrijeme kasnije, Ethan je premješten s intenzivne njege na obični medicinski krevet. Ušla je njegova nova medicinska sestra i predstavila se. Kad je Ethan ugledao njezino lice, odmah ju je prepoznao.

"Dobro jutro, Ethane, zovem se Becky, Becky Hearn. Bit ću tvoja medicinska sestra do četiri, a onda će večernja medicinska sestra preuzeti", rekla je, podižući mu ruku da mu uzme vitalne funkcije.

Ethan je zurio u nju, čekajući da ga prepozna. Bila je usredotočena na aparat za mjerenje njegovog krvnog tlaka. Kad je završila, otkotrljala ju je do kuta i svu pozornost ponovno usmjerila na Ethana. Licem joj je prešla zora prepoznavanja.

– Zar te ne poznajem odnekud. pitala je.

"Pa nismo se upoznali", odgovorila je ona. "Ali jedne večeri jesam ti pomogla s tvojim namirnicama."

"Dobri Samaritanac!" - uzviknula je. "Bio si tako galantan te Devojka u donjem vešu, pomažući mi u trenutku moje nevolje. Kladim se da bi poželio da si došao gore po onaj vrući kakao, zar ne?"

Osmijeh joj je bio topao i iskren.

"Vjerojatno. Znaš li što se dogodilo nakon što sam te ostavio?"

"Ne sve detalje, samo da su vas zaskočili i pretukli prilično gadno. Ali ne tako jako kao što mi je rečeno, jer sada ste ovdje i čini se da ćete uskoro biti otpušteni. To je šteta. Dobri momci poput vas su teški pronaći i sada kada znam tko si, opet ćeš nestati iz mog života."

Ethanu je potpuno promaklo pretjerivanje i dramatičan štih.

"Prolazim pokraj vaše zgrade dva puta dnevno. Ako vam ikada nešto zatreba, rado ću vam pomoći. Dat ću vam svoj kućni broj. Možete ostaviti poruku."

Sestra Becky se nasmijala.

– Ne želiš mi dati svoj broj mobitela. rekla je lažljivo se napućivši. Ethanu je i to nedostajalo.

"Oh, ja nemam mobitel. Ali naš kućni telefon ima telefonsku sekretaricu. Ili, ako želiš, mogu stati kod tebe i nazvati tvoj portafon, iako ne znam broj tvog stana."

Becky ga je potapšala po ruci.

"Ti si stvarno viteški mladić. Jednog ćeš dana neka mlada dama postati vrlo dobar muž."

Ethan je osjetio toplinu njezina dodira i osjetio komešanje u svojim slabinama. Poželio je da prestane prije nego što ih oboje osramoti i na svu sreću počelo je popuštati.

"Ti se malo odmori, a ja ću vidjeti mogu li ti donijeti nešto hrane. Pretpostavljam da si gladan nakon tjedan dana bez čvrste hrane. Vratit ću se za tren!" uzviknula je dok je izlazila iz sobe.

Prije nego što se vratila s hranom, u sobu je ušla njegova majka.

"Moj Bože Ethan, ti si prizor za bolne oči!" prešla je sobu i skupila ga u snažan zagrljaj.

Uzvratio mu je zagrljaj jednakom žestinom. Napokon je popustila.

"Imaš mi mnogo toga za reći, mladiću. Na primjer, kako si došao u tučnjavu. I što je još važnije, kada si se tetovirao?"

"Tetovaža?" upitao. – Nemam tetovažu.

Zavrnula mu je desnu ruku i pokazala mu zapešće.

"TA tetovaža. Znam da imaš 18 godina, ali volio bih da si prvo nešto rekao."

"Mama, kunem se, nikad se nisam tetovirao. Ne znam odakle mi."

Pregledao je nazubljenu liniju na svom zapešću. Bio je dugačak jedva tri četvrtine inča, ali očito je bio znak u obliku munje, iako nije izgledao poput tetovaže. Ethanu je to više izgledalo kao madež. Protrljao ju je i kad je to učinio, osjetio je zujanje struje u ruci, sve do ramena.

– Iskreno, ne znam odakle mi to.

"U redu, Ethane. Možeš imati svoju tajnu. Drago mi je da si tako brzo ozdravio."

"Mama, što je sa starim. Onim u uličici sa mnom. Jesu li. Jesu li oni dečki. Jesu li ga ubili?"

"Koji starac, Ethane. Ti si bio jedina žrtva tijekom napada. Sjećaš li se ijednog detalja. Ovdje su bila dva detektiva koji su te nekoliko puta pokušavali vidjeti i dobiti tvoju priču o zločinu. Jeste li prepoznali svoje napadače. "

"Da mama, znam ih. Oni su članovi bande iz moje škole." Znao je da će se sada brinuti, čak i više.

"Članovi bandi. Ne možete reći policiji. Bande u našem susjedstvu su nemilosrdne.Ako se sazna da ste ih upozorili, oni će vam uzvratiti. Bilo bi još gore. Moraš reći policiji da se ne sjećaš nijednog detalja te noći."

"Ne mama, moram reći istinu. Što ako ubiju sljedeću osobu koju napadnu. Ne bih mogao živjeti s osjećajem krivnje, a ne bi ni ti. Bit će u redu." Ethan je želio da njegova mama to vidi kao on i da ga ne tjera da laže.

"Imaš pravo, Ethane. Naravno da jesi. Moraš reći istinu. Tako sam zabrinut."

"Sve će se srediti mama. To troje će dobiti ono što je njihovo i bit ćemo sasvim dobro. Nitko neće uzvratiti, obećavam." Pomilovao je mamu po kosi i ona se smirila.

"DORUČAK!" zazvonila je Becky Hearn kad je ušla u sobu.

"Sylvia. Kako si. Tvoj sin je bio tako hrabar. Mora da si jako ponosna." Gurnula je bolnički stol preko Ethanova kreveta s pladnjem tople hrane. Otvorila je poklopac i pokazala hrpu prekrasnih palačinki. Sa strane je bio sok od naranče, šalica ananasa i trakice hrskave slanine.

"Izgleda super, miriše bolje!" ozario se Ethan. Zgrabio je vilicu i gurnuo zalogaj palačinke u usta. Njegovo je lice bilo od čiste radosti dok su mu prekrasni okusi ispunjavali usta.

"Ethan je bio moj vitez u sjajnom oklopu, u noći napada", izjavila je Becky, dodajući detalje. Ethan je primijetio da je izostavila dio u kojem ga je pozvala. "On je prilično pristojan i pažljiv mladić."

Sylvia je pocrvenjela od ponosa. Ethan je glumio zaborav kroz palačinke i zadržao pogled na tanjuru.

Nešto poslije podneva ušla su dva detektiva i uzela Ethanovu izjavu. Iznio ga je vrlo detaljno, izostavivši poziv Becky Hearn i njegovo odbijanje da ide gore. Kad je završio, upitao je dvojicu detektiva o starcu.

"Nije bilo drugih žrtava. Sva krv na mjestu događaja bila je vaša. Potpuno besplatan tinejdžer budem iskren, mislio sam da ćemo zatvoriti ovaj slučaj kao neriješeno ubojstvo. Vidjeti vas oporavljenog i moći 50 fotografija zrelih dama svoje napadače je čudo. "

– Hoćete li ih uskoro uhititi?

"Odnijet ćemo ovo javnom tužilaštvu, ali mislim da imamo dovoljno da uhitimo ovo troje i privedemo ih na ispitivanje. Ali da bismo bili sigurni, dodijelit ćemo policajca da nadgleda vaš dom i prati vas do i od školu dok ne dobijemo svo troje u pritvoru."