Becker marketinška grupa

Ljudska bića su nepredvidiva bića. Navike i očekivanja ne diktiraju ponašanje. Takva je dobrobit svijesti i samosvijesti. Duša.

A ponekad, nije nečuveno da se 'savršeni' ljudi opuste.

A ponekad, opuštanje može ići daleko.

Annie Barlow diplomirala je s počastima na Sveučilištu Hartland u svibnju 2006. Dok je hodala prema pozornici kako bi dobila diplomu, razmišljala je o tome koliko je dug put prešla da bi stigla ovamo.

Diplomirati s ocjenom 4.0 nije mali podvig. Za postizanje je potrebno dosta predanosti. Iako je Annie doživjela neke zastoje u posljednje četiri godine, između njih je bilo mnogo dugih noći napornog rada. Povrh toga, bila je članica nekoliko Pričaj sa devojkom koju ne poznaješ. Kvintesencijalna studentica, Annie je trebala donijeti solidan životopis Ukrajina etnički Rus radni svijet.

"Anastasia Tabitha Barlow, Magna Cum Laude!"

Nakon objave svog imena, popela se na pozornicu u dvorani. Njezina crvena kosa padala joj je sa strane crne maturalne kape. Prednji dio nije bio dovoljan da prikrije pjege koje su joj prekrivale lice.

Sinoć ju je uzbuđenje zbog te prilike ostavilo nemirnom. Dok se rukovala s dekanom i predsjednikom, efekti su je pogodili. Ipak će spavanje dugo trajati.

Slijedila je red natrag do svog sklopivog stolca. Kakvo god uzbuđenje preostalo u njoj nestalo je, zasjenilo ga je zabrinjavajuće sjećanje.

"Ti bi mi trebala biti djevojka, Annie. Ja nemam djevojku. Imam duha."

Prije tri tjedna njezin bivši izgovorio joj je te riječi preko telefona. Sada je turobna depresija pratila njezinu iscrpljenost. Čija je to bila krivnja. Je li vrijedilo?

Nakon obreda uslijedilo je slikanje. Puno, puno slika. Slike u teretani. Slike na parkingu. Slike u autu na putu kući. Slike iza kuće. Svaki klik kamere dodavao je težinu njezinim očima.

Zatim su Annieni roditelji priredili okupljanje za nju. Kuća je vrvjela od članova obitelji.Kamera je škljocala i bljeskala za svaku moguću kombinaciju. Negdje usred toga, Annie se odšuljala skuhati kavu, što ju je činilo nervoznom i umornom.

Bilo je tu darova, hrane i još slika. Onda su ljudi jedan po jedan otišli. Buka je utihnula sve dok kuća nije utihnula.

Annie se sve zamaglilo. Kad je te noći otišla u svoju sobu, pala je u krevet bez presvlačenja. San ju je uzeo u trenu.

#

Ono što se zatim dogodilo Annie Barlow ne može objasniti. Niti joj je to itko mogao razjasniti jer je to tajila.

Kasnije se pitala je li cijela stvar bio san. To bi imalo smisla da joj dokazi koje je pronašla nisu govorili suprotno.

Annie se probudila u tami svoje sobe. Nije znala koliko je sati prošlo, samo je znala da je imala energiju sna kao u cijeloj noći. Malo se vrtjela i okretala, pokušavajući se ponovno onesvijestiti do zore. Ubrzo se pokazalo da vodi izgubljenu bitku, pa je ustala.

Presvukla se u mraku, obukla jednostavan grudnjak, majicu kratkih rukava i traperice. Posegnula je za jaknom, ali je zaključila da joj ne treba. Temperatura se već zagrijavala na pragu ljeta.

Temperatura. Da, to je značilo da Annie napušta kuću. Ideja o tome gdje, međutim, ostala je misterij. Godinama kasnije svoje je postupke usporedila s kontrolom uma ili lutkom na koncu. Nevidljiva sila izvela ju je iz kuće.

Vani je Annie zaključala vrata. Zatim je sjela u svoj pouzdani Buick Century iz '99. i upalila motor. Radio je oživio uz završetak pjesme Nickelbacka. Skrenula je s prilaza.

Želim učiniti nešto glupo, pomislila je.

Kuće njezinog poznatog susjedstva pomicale su se pokraj njezinih prozora. Svako dvorište imalo je neki znak sezone koja se približavala: bazene na napuhavanje, cvijeće koje je cvjetalo na njegovanom grmlju. Neki Becker marketinška grupa susjedi ostavili svoje kosilice vani umjesto da su ih zaključali.Čak i u gluho doba noći, osjećali su se dovoljno sigurno da ne osiguraju svoje stvari prije spavanja.

Annie je krenula prema jugoistoku, cestom koja je vodila dalje od granica grada Archtona. Digitalno očitavanje radija pokazalo joj je da je 2:27 ujutro.

Sad kad joj je pala na pamet ideja da učini nešto glupo, bila je predana činu gluposti. Ali koje su mogućnosti postojale da budeš glup ovako rano ujutro. Bio je to mali, konzervativni grad. Osim ako nije bila voljna odvesti se u susjedni okrug, neće pronaći cjelonoćne klubove ili otvorene barove.

Annie je otišla iz susjedstva. Kuće su se počele širiti, postajući sve manje skupljene. Skrenula je nekoliko poznatih cesta, a zatim skrenula na nepoznate. Seoska praznina i zaraslost potisnule su kuće.

Zatim su potpuno nestali. Zamijenila su ih stabla, pojavljivala se nasumično u velikim razmacima prije nego što su se približila automobilu. Ubrzo se Annie odvezla niz hodnik od drveća koji je sa obje strane činio zid.

U tom trenutku Annie je shvatila da nije sigurna gdje je, niti kako da se vrati. To je bilo prije nego što su mobiteli ili automobili ugradili GPS sustave. Kako Annie ni ovdje nije imala montiran navigacijski sustav, počela se brinuti. Možda bi "učiniti nešto glupo" bilo ograničeno na izgubljenost u gluho doba noći. Nadajmo se da neće platiti za to na krivom kraju pištolja ili noža.

Ali kad je lagana tjeskoba prerasla u hladni strah, hodnik se ponovno proširio. Kroz njezino vjetrobransko staklo repriza njezina putovanja krenula je unatrag. Drveće je nestalo. Pustoš usred ničega nestala je kad su se kuće vratile. Ubrzo se opet kretala kroz susjedstvo, slično njenom. Annie još uvijek nije bila sigurna gdje je. Međutim, to što je ponovno bila okružena kućama opuštalo ju je.

Ovdje se zapitala bi li se trebala okrenuti i pokušati pronaći put kući. Zabavljala se ovom ponoćnom vožnjom, ali sada je došlo vrijeme da se vrati u stvarnost.

Ne, pomislila je. Osam godina se bavim 'stvarnošću'. Četiri godine realnosti za pismo prihvaćanja. Još četiri za osiguranje karijere. Umoran sam od stvarnosti. Stvarnost je sranje.

Tako je, umjesto da se polukružno okrene i vrati kući, nastavila voziti. To je bilo kada je kuća zanijela pokraj suvozačeve strane automobila. Iako ga Annie nije u potpunosti ugledala, njezin je periferni vid uočio flotu automobila parkiranih u dvorištu. Začula se tiha glazba.

Papa Roach zamijenio je Fall Out Boya na radiju. Još je kuća prošlo pored Buicka.

U međuvremenu, Annien je um vodio pozadinske izračune. Automobili. Puno auta. Glazba, glasna, ali pod kontrolom.

Zabava?

Zabava.

Annie je odlutala iz sadašnjosti i otputovala kroz vrijeme u prošlost. Sjećala se kako su se cimerice teturajući vratile u sobu, ili već pijane ili razgovarajući o budućim okupljanjima. Cjelonoćno opijanje uzbudilo je čak i njezine studijske grupe, bljutave kakve su bile od samog početka.

Ali ne Annie. Studirala je i stekla ugled sa svojim studentskim organizacijama. Za nju nije bilo zabava, samo beskrajna predanost pripremanju za budućnost.

Susjedstvo je naglo završavalo u slijepoj ulici. Nije bilo potrebe za mentalnom raspravom o bilo kakvom zaokretu; sudbina je tako odlučila za nju. Navela je Buick oko kruga i vozila drugom stranom ulice.

Kuće su opet prolazile. Osim što je ovoga puta, umjesto da prođe na zabavi, Annie pritisnula kočnicu.

Sad kad je Annie imala bolji pogled, vidjela je da je to doista zabava. Nije moglo biti ništa drugo. Šest automobila različitih vrsta bilo je parkirano ispred jednokatnice. Annie je s automobilom ušla u slobodni prostor između njih.

Još uvijek nije bila sigurna što radi kad je izašla. Cijela ova situacija imala je nadrealni, iz snova aspekt. Bilo je čudno što je ovdje, u kući koju nikada nije posjetila, u susjedstvu u koje nikada nije zašla.

Još je čudnije bilo to što se uspinjala četiri stube do trijema koji se protezao cijelom dužinom pročelja kuće.

Bolje da prestaneš.Tko god posjeduje ovo mjesto znat će Tinejdžer je snažno udario ti ne pripadaš ovdje i pozvat će policiju.

Razumno bi bilo poslušati njezine misli, okrenuti se, vratiti drugim putem i nadati se da nije prekasno. Ali Annie nije bila raspoložena za razum, činjenica je postala očigledna kad je ušla ravno kroz ulazna vrata.

Zabave su, u Annienom umu, bile misterij idealiziran u seksualnim komedijama koje je gledala. Očekivala je vidjeti dvadeset ljudi pijanih, napušenih, kako plešu ili se ljube. Umjesto toga, ušla je u veliku, namještenu dnevnu sobu u kojoj nije bilo nikoga. Glazba je bila glasnija s ove strane vrata, ali nije bila zaglušujuća.

Tako je Annie Barlow lagano ušla u kuću, infiltrirajući se u nju a da nitko nije bio svjestan njezina dolaska. Ušla je kao da je to njezin dom.

Što sad?

Pa, prvo, opet, mogla je otići. Proučila je okolinu, osjetivši tlocrt. S mjesta gdje je stajala, velika kuhinja/blagovaonica spajala se s dnevnim boravkom. Glasovi su dolazili iz tog smjera.

Odlazi, Annie. Uđi u auto i odvezi se, glupa djevojko.

Annie je krenula prema glasovima. Visoki snack bar, opskrbljen bocama alkoholnih pića, pivom, čipsom, umakom i pilećim krilcima, dijelio je dnevni boravak od kuhinjskog dijela.

Dva mladića stajala su kraj štednjaka i susjednog sudopera. Izgledale su otprilike Annienih godina. Jedan je bio bijelac, neuredne kose i malo debeo, s trapericama i majicom malo premalim za njega. Drugi je bio njegova suprotnost: crn, i odjeven u usklađenu košulju, hlače, jaknu i cipele.

"Pa, gdje si završio?" crni gospodin (Vaughn, ali Annie to nije mogla znati) upitao je drugog (Elliota, i isto tako.)

"Pa," rekao je Elliot, prolazeći rukom kroz svoju kovrčavu, izraslu kosu, "za sada radim sa svojim tatom. On je vlasnik Firestonea. Promijenit ću ulje i, znaš, što god."

Annie se poslužila bocom piva i malim tanjurom hrane. Ignorirala je oči na leđima.

"A ti?" Elliot je upitao Vaughna.

"Ja. Sranje." Popravio je jaknu. "Gledaš u prizemlje Lockheed Martina, prijatelju."

Elliot je zagrizao malo piletine. "Sranje. Lockheed Martin?"

"Tako je", rekao je Vaughn.

"Kul", rekao je Elliot.

Vaughn je primijetio da Elliot gleda u pod. "Što?"

"Oh. Žao mi je, ali što, što je Lockheed Martin?" odgovorio je Elliot.

"Šališ se, zar ne?"

"Da. Mislim, zvuči jako važno. Uvijek jest, s takva dva imena. Samo nikad nisam čuo za to, Vaughn."

"Nikad niste čuli za Lockheed Martin?"

"Ne. Žao mi je. Nisam."

"To je jedna od najvećih tehnoloških i sigurnosnih korporacija na svijetu, Elliot. Imaju veze u svemu."

"Vau", rekao je Elliot. "Veze u svemu. A ti radiš Devojka sa najvećom zadnjicom njih?"

"Počinjem sljedeći tjedan", rekao je Vaughn.

"To je odlično." Odgrizao je još jedan zalogaj. "Jest. Ja, ja ću, znaš, raditi s autima i sranjima."

Annie je krenula dalje, s namjerom da istraži ostatak kuće. Dok je izlazila iz kuhinje, čula je Elliota kako pita: "Tko je ona?"

"Ne znam. Masonova djevojka, mislim", odgovorio je Vaughn.

Vrata s desne strane kuhinje vodila su u hodnik. Spajao je dvije spavaće sobe, s kupaonicom između njih. Isto je bilo i s druge strane, osim što su dvije spavaće sobe bile veće i imale garderobe.

Annie je jela sa svog tanjura dok je virila glavom u sobe. Boca piva, međutim, nije bila dizajnirana za otvaranje ljudskim rukama, pa ju je nosila umjesto da pije iz nje. Elliot i Vaughn nastavili su razgovarati kad se vratila u kuhinju.

"Bit ću živi primjer", rekao je Vaughn. "Probio sam se iz ničega, znaš."

Annie je bacila svoj prazan tanjur u kantu za smeće. Njezino neotvoreno pivo promijenilo je ruke.

"A ovaj posao. Bit će, kažem ti - oh, čekaj, nabavit ću ti to."

Vaughn je upotrijebio otvarač za boce ne pogledavši je. "Ovo je nafta, Chubby milf tits. Ovo je čisto zlato."

Do sada je Annie istražila gotovo cijelu kuću, osim zadnjih vrata u kuhinji. Nasuprot štednjaku i pultu vodila je na stražnji trijem.

"Vau, vau, Charlie. Sad si među prijateljima. Smiri se. Diši."

Na jednom kraju trijema, blizu prozora koji gleda u kuhinju, stajalo je još troje ljudi. Annie ih je bilo teško vidjeti u mraku, osim njihove boje kose. Jedan je bio plavokos, ostali smeđokosi i crveni.

Charlie, onaj s plavom kosom, bio je bijesan. "Razbit ću ga. Baš me briga. Ako ga sad vidim, prebit ću ga."

"Pa, nema ga večeras, Charlie", rekla je smeđokosa.

"Znam to. Misliš da ja to ne znam, Calebe?" rekao je Charlie.

- Da, znamo to - rekao je riđokosi. "Pa zašto si tako ljut ako on nije ovdje?"

"Oh, reći ću ti zašto, Arthure", reče Charlie. "Zato što me je već jednom prešao, a on zna kako. Dogovorili smo se da se to više neće dogoditi. Ali pogodite što. Sad se opet dogodilo. Dakle, da, dobit će ono što mu se sprema."

"Pa, što je to učinio?" upita Arthur.

Caleb je podigao ruku prema Arthuru. Charlieju je rekao: "Pokušaj se ne brinuti oko toga, čovječe. Kao što sam rekao, on nije Gole cure humping. Kod mene si. Ovdje su ti prijatelji. Ima hrane. Ima piva. Ima sranja puno težeg ako želiš popiti to umjesto toga. Pokušaj zaboraviti na njega, barem na neko vrijeme?"

"Oh, dobro", rekao je Charlie, gledajući u tlo.

Annie se vratila unutra.

"Tko je ona?" upita Charlie.

"Oh, ne znam. Možda Elliotova djevojka?" odvrati Arthur.

Annie je do sada već ponestalo soba za istraživanje i razmišljanje ju je sustiglo. Pitala se je li vrijeme da krene. Neće proći dugo prije nego što su shvatili da je strankinja. Najbolje da se sredi prije nego upadne u nevolju.

Izašla je kroz ulazna vrata. Gotovo je sišla niza stube kad je osjetila prisutnost.

Na kraju trijema nalazio se stari, zeleni dvosjed. Netko je sjedio na njemu.U zraku se osjećao poznati miris, koji je Annie prepoznala kad su ga njezine cimerice donijele sa sobom.

Posljednji stranac zapalio je narančasti žar u tami. Zurio je u Annie kroz suzne oči sve dok se nije vratila u kuću.

Je li ju Vaughn doveo ovamo. Mason je pomislio u sebi.

#

Nekoliko se glasova preklapalo kad se Annie vratila. Dečki su sada bili zajedno na istom mjestu. Zabrinuta da će je otkriti, ali također nevoljna otići, Annie je ušla u kupaonicu na istočnoj strani i zatvorila vrata.

Pogledala se u zrcalu. Prekasno, pomislila je. Uskoro će razgovarati jedno s drugim. "Je li ona tvoja djevojka?" pitali bi. "Ne, je li ona tvoja?"

Bila je ljubiteljica zabava iz udžbenika. Slijepi putnik. Gotovo je mogla čuti sirene kako se približavaju.

Pa, možda neće odmah zvati policiju. Prvo bi je Caleb, koji je posjedovao ili unajmio ovo mjesto, zamolio da ode. Ako ne, zamolio bi je da se identificira, a zatim bi je zamolio da ode.

Htjela si učiniti nešto glupo, pomislila je Annie. Pa, evo nas.

Otvorila su se ulazna vrata. "Hej, eno ga!" rekao je Caleb.

"Pokušavaš li se predozirati tamo ili što?" rekao je Vaughn.

"Radim na tome, čovječe", rekao je Mason.

"Pijmo, svi", reče Arthur.

"Dovraga, da", rekao je Elliot.

"Čekaj, izdrži", rekao je Caleb. "Prije nego što svi počnemo padati u nesvijest, želim nazdraviti."

Dok je Caleb držao govor, Annie je razmišljala o svojoj situaciji, prošlosti i sadašnjosti.

Prva joj je pomisao bila da bi se trebala maknuti dok dečki piju. Ujutro, dok bi žalili za svojim pogreškama, razmišljali bi o djevojci koju su možda uočili ili ne i pitali se postoji li ona. Ona bi bila greška u njihovoj mašti.

Duh.

Annie je uzdahnula. Bilo je nevažno je li bio u pravu ili u krivu što ju je šutnuo. Provela je osam godina kao duh. Njezina zamisao zabave između druženja bila je Sudoku i igranje iz ruke. Ignorirala je Web stranice o seksu. Ignorirala je povremena okupljanja. Ignorirala je to što je glupa.

Sada je škola završila.Sve čemu se sada moglo radovati bio je svakodnevni svijet zaposlene ukočene odrasle osobe. Ukočeni odrasli ljudi nisu imali isprike za glumu, zar ne?

Pridružite se zabavi.

Annie se gotovo glasno nasmijala na tu pomisao. Pridružite se zabavi. Nisu je poznavali. Nije bila pozvana. Ona nije pripadala ovdje!

Pridružite se zabavi ili se skrivajte u kupaonici cijelu noć. Ili otići.

Annie je prošla kroz svoj popis mogućnosti. Trebala je otići, ali nešto ju je držalo ovdje. Nije se mogla sakriti ni u kupaonici. Iako su u kući bile dvije kupaonice, večeras bi nekome trebala jedna.

Možda bi, pomislila je, trebala pričekati pola sata. Tada bi svi mogli biti pijani, iu svom gipsanom stanju, ne bi uhvatili uljeza u kući.

Oh, ali što bi bilo zabavno da nitko ne zna da je ona tamo. Kako bi to bilo što nadoknadilo?

Annie je otvorila vrata kupaonice.

Izašla je - ne kroz ulazna vrata, već prema dnevnoj sobi.

Užas joj je prošao kroz srce i um. Nametanje je bilo dovoljno ludo, ali sada je to deseterostruko premašila. Nije moglo biti greške sad kad je bila stranac među njima.

Prvo ju je primijetio Mason, zatim Arthur, pa Charlie. Caleb je gurnuo Elliota i pokazao. Vaughn je prestao pijuckati piće. Oči su pratile Annie do snack bara.

Stavila je malo leda u čašu i natočila.nešto. Nije bila sigurna što, ali je svejedno bacila tekućinu natrag.

"Hej", rekao je Caleb. "Tko do."

Annie je prišla šestorici partijanera. Nastavili su zuriti dok su šaputali jedno s drugim.

Caleb je otvorio usta da kaže još nešto, ali je zastao. Annie je pronašla glasnoću glazbe i pojačala je.

Svi su razgovori prestali; nije da bi razgovor bio od velike koristi. Annie je počela plesati, a nikad prije nije plesala, niti naučila kako. Dio njezina uma koji je još imao razmišljanja podsjetio ju je da pravi magarca od sebe. Ali nakon što se tako dugo pridržavala samonametnutog konformizma, dopustila je da joj lupkajuća glazba vodi nestalne pokrete.

Annie je plesala leđima okrenuta gomili. Oči su se zaustavile na njoj, promatrajući je. Shvatila je zašto; bila je posljednja osoba koju su očekivali vidjeti te noći.

Također se nije mogla ne zapitati jesu li je primijetili iz drugih razloga. Okrenula se, nastavljajući plesati, dok je brzo provjeravala njihove neverbalne znakove. Caleb je na trenutak prestao ispitivati ​​njezinu prisutnost, iako je i dalje djelovao zbunjeno. Vaughn ju je promatrao. Charlie ju je pogledao od glave do pete. Elliot se nasmiješio.

Sada je krenula prema njima, pokušavajući ostati usklađena s glazbom, nije bila sigurna koliko dobro obavlja posao, nije je bilo briga ni za što. Opet se pitala je li u njihovim umovima nadahnula određene misli.

Razdvojili su se da je propuste. Sjetila se filmova koje je gledala u prošlosti i načina na koji su glumice pokušavale postići senzualnost. Oponašala je to najbolje što je mogla, pomičući stražnjicu ili prelazeći rukama niz trbuh i bedra. Tijekom ove emisije, sukobila se s Arthurom.

Zatim je isto učinila Masonu. Njih šestero stajalo je mirno, zaneseno, kao da ih je čarolija držala na mjestu. Gledali su je kako se očeše o Charlieja, onog ljutitog od ranije. Obrazi su mu još uvijek bili rumeni, a usta još uvijek okrenuta prema dolje. Ali pomaknuo je ruku koja mu je držala piće kad je Annie stigla do njega.

Okrenula se i gurnula guzicu uz njega, uvlačeći je u njegove traperice. Nešto poznato nabujalo je i iskočilo kad je uspostavila kontakt. Sada, unatoč svojoj povučenosti i marljivosti, Annie nije bila djevica. Bila su dva u njezinoj prošlosti. Njezin prvi put bilo je razočaravajuće tri puta pumpanje i gotovo na prednjem sjedalu kamioneta. Drugi je bio dečko koji ju je ostavio jer je bila 'duh'.

Sada, u sadašnjosti, bilo je jasno da je Charlieju njezin ples u krilu dao erekciju. Učinila sam to, pomislila je, smiješeći se.

Prošao ju je osjećaj ponosa. Annie, koja nikada nije bila u klubu, niti je napravila nešto slično, imala je prave poteze na raspolaganju. Ili je. Koliko je uopće bilo potrebno da uzbudite muškarce?