Priča o igračkama za djevojčice

Pripreme za pojavljivanje Bonnie i Charlotte u Cupcake Battleu su se nastavile, postajući sve intenzivnije kako je rok istjecao.

Dan i ja pomogli smo djevojkama da se pripreme najbolje što smo mogli. Pokušali smo zamisliti svaki mogući scenarij. Filmovi su bili moguća kategorija i proveli smo tjedan dana pregledavajući ono za što smo se nadali da je iscrpan popis.

"U redu, sljedeći film", najavio sam, pijuckajući iz čaše za vino i pregledavajući popis. "Evo jednog velikog: Kum."

"Oh, jebote", rekla je Charlotte. – Molim, ništa s konjskom glavom.

"Ostavi pištolj", rekao sam. "Uzmi cannoli."

"Što?" upitala je Bonnie.

"To je rečenica iz filma", objasnio sam.

"Ne mogu vjerovati da mi nikad prije nije palo na pamet napraviti cannoli cupcake." Zastala je, zabilježivši to u svoju bilježnicu.

"To je bilo lako", rekao sam, bacivši pogled na popis. "U redu, sljedeći je posveta filmovima Nore Ephron. Znate, Besani u Seattleu, Kad je Harry sreo Sally."

"Jebote", rekla je Charlotte. "Što je karakteristično za Seattle. Možda cijeli kut 'besanih' i popili bismo kolačić od kave. Kad je Harry sreo Sally je New York. Hmm."

Dan se počeo smijati.

"Što je?" Pitao sam.

"Imam ga", objavio je. "Samo napravite najizvrsniji kolačić koji možete pozvati i nazovite ga 'Ja ću-pojesti ono što ona-jede kolačić'. Što misliš?"

"Moglo bi upaliti", rekla je Bonnie.

Proveli smo nekoliko minuta radeći na Danovoj ideji. Napokon smo se odlučili na ideju kolačića za orgazam s kofeinom. To bi u biti bio ultimativni cupcake od kave, povezujući Besane u Seattleu s poznatom rečenicom iz Kad Dečak i devojka se svađaju Harry sreo Sally.

"Dobro, što je sljedeće?" upitala je Bonnie.

Bacio sam pogled na popis.

"Forrest Gump".

Bonnie se namrštila.

"Vau", rekla je. "Jedan od mojih omiljenih filmova, ali crtam prazno. Neka varijacija teme na slastici iz Alabame, možda?"

"Keks od škampi", rekao je Dan u šali.

"Doći ćemo do pedeset država kad prođemo kroz filmove", rekao sam prelistavajući svoje ispise. "Imam popise regionalnih deserata i specijaliteta."

"Ovo je najteža stvar koju sam ikada učinila", rekla je Bonnie.

"Zbog toga se isplati raditi", rekao sam. – Da je lako, svi bi to radili.

"U redu, to je još jedna rečenica iz filma", primijetila je Charlotte, razmišljajući o tome. "Tom Hanks je to rekao u A League of Their Own. Je li taj film na našem popisu. Što ako je Geena Davis sudac slavnih?"

– Nema plakanja. rekao je Dan, oponašajući najpoznatiju rečenicu filma do apsolutnog savršenstva. "U baseballu nema plakanja!"

"Što bismo, dovraga, učinili s tim da se to pojavi?" pitala se Charlotte.

"Peach cobbler cupcake", rekla sam odmah.

"Breskva postolar?" upitala je Charlotte.

“Ekipa u filmu”, rekao sam. "Rockford Peaches."

Charlotte je odmahnula glavom i ispila čašu vina do kraja.

"Nikada mi to ne bi palo na pamet", rekla je. "Ovo je nevjerojatno stresno."

“Proći ćemo”, umirio sam je.

Bonnie mi se nasmiješila.

"Što?" Pitao sam.

"Sviđa mi se način na koji ti i Dan razgovarate u terminima 'mi' i 'mi' o ovome", rekla je. – Nas četvero smo tim, zar ne?

"Mi smo više", rekao sam joj. "Mi smo obitelj."

***

Posljednji dani koji su prethodili snimanju i sam dan bili su točno oko Predsjednikova dana. Stoga u školi nije bilo nastave pa mi je bilo lako biti tu za djevojke. Dan je žrtvovao nekoliko dana odmora, ali je bio sretan što je to učinio kako bi prisustvovao snimanju.

Olivia je počela raditi, proučavajući Bonnieine recepte kako bi mogla upravljati trgovinom dok su djevojke snimale emisiju u New Yorku. Bonniena i Charlotteina mama Susan također bi pomagala Oliviji tijekom snimanja.

Postojao je trenutak za koji sam se zabrinuo da bi mogao biti neugodan. Što su Bonnie i Charlotte rekle njezinoj mami o Danu i meni. Da su nas uopće spominjali.

Ispostavilo se da je njezina mama bila hipi tip koji je bio otvoren i ležeran. Mislim da nikada nije čula detalje o tome što se događalo na 221b, ali je znala sve o poliamornoj vezi koju smo Dan i ja imali s njezinim kćerima. Charlotte mi je objasnila.

“Vjeruj mi, ona razumije”, rekla je."Ona je u braku s našim tatom oduvijek, ali ujak Dave uvijek je bio dio našeg života, a da ne spominjem tetu Judie. Evo najboljih prijatelja naših roditelja, ako me razumijete."

"Ja znam."

Susan Belladonna također je, poput svojih kćeri, bila tvrdoglava poduzetnica. Vodila je trgovinu zanatskim sapunima koja je zgrnula svakakvu gotovinu.

Upoznao sam je kad sam ušao u trgovinu nakon posla tri dana prije predstave i Susan je bila iza pulta sa Charlotte koja joj je objašnjavala blagajnu.

"Andrija!" Charlotte je uzviknula. "Pogledajte. To je moja mama!"

Susan je bila ljubazna i gostoljubiva i osjetio sam olakšanje. Bila je i krupna žena, baš kao i njezine kćeri, u ranim pedesetima i još uvijek privlačna."

Susan me zagrlila i poljubila u obraz.

“Tako mi je drago što sam upoznala polovicu sreće svojih kćeri”, rekla je.

Dan i ja smo se sljedeći dan odvezli s djevojkama. Sjeli smo u Bonnien auto i krenuli prema sjeveru. Bili smo preplavljeni iščekivanjem, okretnica u New Jerseyju prolazila je u mutnoj boji. Mreža nas je smjestila u lijep hotel s pogledom na Central Park. Prošli smo tunel do Manhattana i pronašli hotel. Parkirajući ispred, Bonnie je sobaru pružila komad papira. Sljedeće čega sam se setio je da je auto bio odnesen dok su vratari prevozili naše torbe do našeg luksuznog apartmana.

Sobe su oduzimale dah. Imali smo dvije spavaće sobe s velikim prostorom za sjedenje u sredini s pogledom na Central Park. Kupaonica je bila sva od poliranog mramora s masivnim tušem.

"Pogodio si veliki uspjeh", primijetio sam.

"Sve ovisi o sutrašnjem danu", razmišljala je Charlotte.

Sljedeći dan djevojke su uglavnom bile u studijima, snimajući svakakve stvari uoči natjecanja sljedećeg dana.

Dan i ja bili smo sami pa smo razgledali znamenitosti, ručali u poznatom restoranu s falafelima i vratili se u hotelski apartman oko tri.

Prizor koji nas je dočekao nije bio sretan.

Charlotte je stajala blizu vrata kupaonice, mračna izraza lica. Čuo sam Bonnie kako stenje, očito u nevolji.

"Što nije u redu?" Pitao sam.

"Bonnie je bolesna", rekla je Charlotte.

Manje od dvadeset sati prije njihova natjecanja na nacionalnoj televiziji koje bi njihov posao moglo dignuti u stratosferu, djevojke su bile u nevolji. Jadna Bonnie klečala je pred WC-om bolesna kao pas.

***

Bila je to duga, teška noć.

Nadali smo se da ćemo svi otići na večeru, ali ti planovi su propali. Sve što je bilo važno bila je Bonnie.

Dan i ja poslali smo Charlotte u krevet oko jedanaest - ipak joj je trebao odmor za natjecanje - i preuzeli brigu o Bonnie. Do tada joj se želudac ispraznio, ali se nosila s temperaturom.

Dan i ja naizmjence smo pazili na nju. Jedan od nas uvijek je bio uz njezin krevet, drugi je spavao na kauču u zajedničkoj sobi apartmana.

Uzeo sam prvu smjenu, obrisao Bonnieno čelo i držao je za ruku do dva.

Prešao sam granicu iscrpljenosti, pozvao sam Dana i pustio ga da preuzme. Srušio sam se na kauč i zaspao za trideset sekundi.

Ustala sam u šest i otišla u Bonnienu sobu. Dan se naginjao nad nju smiješeći se.

"Kako joj je?" šapnula sam ošamućeno.

"Vrućica je nestala", rekao je Dan. "Dobro spava."

Bonnie je izgledala mirno, iako su joj plahte bile mokre. Opipao sam joj čelo i bila je hladna.

"Bit će dobro, brate", šapnuo je Dan.

"Bit će spremna za razbijanje", dodao sam.

"Prokleto ravno."

Bio bi to izazov, bio sam siguran. Suočili bi se s kompetitivnim, talentiranim ljudima za nekoliko sati. Barem bi Bonnie bila u igri, odmah uz Charlotte.

Moj je novac još uvijek bio na sestrama Belladonna.

***

Djevojke su morale biti u studiju u devet na podnevno snimanje emisije. Probudili smo Bonnie u sedam Iza scene porno filmova trideset, dajući joj sat vremena da se spremi prije nego što ih auto pokupi. Isprva je bila drhtava, pijuckala je kavu i nije puno govorila.

"Kako se osjećaš?" Pitao sam.

"Bolje", rekla je, otpivši još jedan gutljaj kave. "Prilično dobro, Seks uživo. Neka vam pošalju doručak."

Bonnie je igrala oprezno, pojevši engleski kolačić od cjelovitog zrna pšenice s maslacem zaliven još jednom šalicom kave. Ostao je spušten i osjećala se dobro dok je odlazila pod tuš.

Dan i ja otpratili smo djevojke do predvorja. Bili su odjeveni u traperice i svoje radne majice. Bonniena je kosa bila skupljena u rep, a Charlotte je nosila svoje uobičajene pletenice. Obje su nosile bandane – Charlotteina je bila ružičasta, a Bonnieina ljubičasta, u skladu s njihovim košuljama. Nikada nisu izgledale seksipilnije.

Oboje smo ih poljubili i vidjeli ih u limuzini koju je poslala mreža. Dan i ja stajali smo ondje na Petoj aveniji, gledajući kako limuzina studija oduševljava djevojke dok su moderno odjevene žurile na putu na posao.

"Jebeno će ih razbiti, brate", rekao je Dan.

"Dogovoreno", rekao sam. "Hajde, naručimo gozbu za doručak. Ja se osjećam kao jaja, slanina, kobasica, što god hoćete. Mreža plaća."

***

Nikada nisam pridavao veliku pozornost natjecanjima u kuhanju, ali bio sam strastveni gledatelj Cupcake Battlea otkad su djevojke pozvane. Osobno, nije ništa kao što mislite. Mnoštvo radnji svodi se na pedeset minuta programiranja. Dobar dio onoga što čini konačnu verziju također su uvodi i strani sadržaji.

Uveli su nas u studio s ostalom publikom. Kuhinja, zajedno s višestrukim radnim mjestima i ostavom, bila je u središtu pozornosti na jednom kraju prostora. Iznad pozornice visio je masivni logo Cupcake Battle s parom vitezova koji se bore na vrhu kolača s ružičastom glazurom.

Pozornicu je u polukrugu okruživala publika raspoređena u stadionskom stilu. Tinejdžerska putovanja je prisutno stotinjak ljudi. Mnogi su bili prijatelji i obitelj natjecatelja.

Mršava plavuša držala nam je predavanje o pravilima za publiku. Osim ako nas domaćin ili žiri nisu izričito naveli, nismo smjeli navijati ili vikati. Trebali smo ostati što je moguće tiši ili bi nas ispratili iz studija. Nema ni druge prilike.Izviknite singl "Go Belladonna Sisters!" a nas nije bilo.

Domaćin je izašao sljedeći. Charlie Highbridge Užegli seks od vanile je energični Englez s pompadourom koji je na TV-u ispao poput idiota. Osobno, bio je srž profesionalizma i susretljivosti. Srdačno je razgovarao s publikom i tražio prijatelje i rodbinu natjecatelja, razgovarajući sa svakim od njih.

"Vi ste dečki?" rekao nam je, rukujući se redom. "Sretnici. Tko je znanstvenik?"

"To sam ja", rekao sam. "Rekli su vam za nas?"

"Lijepo smo razgovarali", rekao je.

Snimanje je započelo, tročlano vijeće predstavljeno je i zauzelo svoja mjesta. Zatim su došli natjecatelji. Svaki je ušao i zauzeo svoje mjesto u jednoj od tri kuhinjske stanice.

Bonnie i Charlotte bile su u srednjoj kuhinji, gledale su nas i smiješile se. Suočili su se s Cupcake Empireom u Seattleu, u vlasništvu dvojice simpatičnih sredovječnih homoseksualaca. Gary i Craig imali su dvadesetogodišnje pekarsko iskustvo, što ih je činilo strašnim protivnicima.

Bonnie i Charlotte također su imale posla s vlasnicima Heartland Cupcakes u Omahi, Nebraska, bračnim parom po imenu Paul i Palmyra. Bili su čudan par. Paul je bio uredan, kratke plave kose, plavih očiju i atmosfere malog grada Amerike. Palmyra je imala jarko ružičastu kosu i bila je prekrivena tetovažama i piercingom.

Nisam mogao a da se ne zapitam kako su se upoznali ili kakav im je bio seksualni život. Paul je izgledao kao da bi trebao voditi grupu za proučavanje Biblije, a Palmyra bi bila savršena kao pjevačica gotičkog punk benda.

Htjela sam pretpostaviti da su oni nastrani ljudi koje je spojila neka čudna okolnost. Mogao sam vidjeti mnogo ropstva i grozničavog grupnog seksa. Samo nagađam, ali opet, imam prljavu maštu. Usput, dobro za njih ako je istina.

Sestre Belladonna također će se sučeliti s Carrie's Cupcakes iz Nashvillea. Bio je to još jedan tim muža i žene. Imao je punu bradu i brkove i nosio je kaubojski šešir.Bila je puna mjehurića i plava s okruglim licem i širokim osmijehom. Imao sam osjećaj da su se oboje preselili u Nashville kako bi se probili u country glazbu, ali nisu uspjeli pa su umjesto toga otvorili slastičarnicu.

***

Počela je prva runda, Highbridge se obraćao natjecateljima glasom s prezirom za koji sam znao da je dio glume.

"Kupcake natjecatelji", obratio im se s lažnom ozbiljnošću koja je napinjala strpljenje. "Putovali ste našom nacijom i stigli ovdje, u New York City, željni pokazati svoje majstorstvo kolačića. Jeste li spremni?"

Natjecatelji su potvrdili svoju spremnost i Highbridge je pokazao na zavjesu sa strane kuhinjskog studija.

"Iza ove zavjese nalaze se naša tri tajanstvena suca", rekao je natjecateljima. "Jeste li spremni upoznati ih?"

Ne čekajući odgovor, Highbridge je pokazao prema zastoru i on se podigao.

"Predstavljam vam suca broj jedan", nastavio je. "Fernando Garibaldi, kuhar-vlasnik La Scalie, gurmanskog talijanskog bistroa koji izaziva rejve u Hell's Kitchen."

Sljedeća je bila Marcia O'Shaughnessy, poznata slastičarka iz Bostona. Bila je konvencionalno privlačna, visoka i mršava, crne kose i lijepih crta lica.

Treći sudac – dolazi naša nasumična slavna osoba. – bio je u glumačkoj ekipi BBC-jeve serije smještene u viktorijansko doba koje nisam gledao. Glumila je Lady Emilie Rousseau-Weston, Francuskinju udatu za britansku plemićku obitelj oko 1890. Lady Emilie očito provodi dosta vremena u seriji protresajući oštre viktorijanske ideale svog supruga i tako skandalizirajući njegovu širu obitelj. Nejasno sam se prisjetio da sam čuo nešto o bijezi u stilu Lady Godive u finalu sezone.

Pravo joj je ime bilo Sophie, nešto-ili-drugo-francusko koje nisam razumio. Imala je tamno kestenjastu kosu i nevjerojatno lijepo lice. Ipak je bila previše mršava za moj ukus.

"Svaki sudac", nastavio je Highbridge. "Ima u svom posjedu omotnicu. Unutar te omotnice je njihova odabrana tema za večerašnje natjecanje.Svaki sudac donio je temu po vlastitom izboru. Prethodno su kandidati izvlačili slamke i svaki bira s kojim će se sucem prvi suočiti. Prvo mjesto danas ide Carrie's Cupcakes."

Domaćin je zastao, okrenuvši se prema vlasnicima Carrie's Cupcakes.

"Mike i Carrie", upitao je uz divlje pretjerivanje, pokazujući prema sucima. "Koga biraš?"

Carrie je zakoračila naprijed.

"Biramo suca O'Shaughnessyja", objavila je.

Domaćin se okrenuo prema O'Shaughnessyju.

"Kuhar O'Shaughnessy", upitao je. "Koju ste temu odabrali?"

"Kao što možete zaključiti po mom imenu", rekao je O'Shaughnessy ustajući. "Ja sam irskog podrijetla. Ne samo mali Irac, nego bostonski Irac cijelim putem."

Zastenjao sam u sebi. Ja sam sto posto Irsko-Amerikanac s obje strane, ali postoji nešto poput pretjerivanja.

"Bit će šesnaesti ožujka kad se ovo emitira", nastavila je. "Sutra je Dan svetog Patrika. Izazivam vas, natjecatelje, da napravite kolačić u čast ovog dana Priča o igračkama za djevojčice čast irske kulture i baštine."

Praktički sam skočio sa stolca. Razmišljali smo o točno ovom scenariju!

– Imate četrdeset minuta. objavio je Highbridge. "Od sada."

***

Bonnie i Charlotte posljednje su predstavile svoje kolače. Svi prethodni unosi bili su osrednji i nasumični. Međutim, sestre Belladonna predale su umjetničko djelo.

"Torta je mješavina Guinnessa i okusa čokolade", objasnila je Bonnie. "Preliven je kremom prožetom viskijem i harfom od čokolade i karamele začinjenom irskom morskom soli."

"Zašto harfa?" upita O'Shaughnessy.

"Harfa je vizualno središte kolačića", objasnila je Charlotte. "Kao i tradicionalni simbol Irske. Harfa savršeno utjelovljuje duh irskog naroda. Unatoč svim tragedijama i borbama s kojima su se Irci suočavali tijekom tisućljeća, oni ostaju narod poezije i glazbe. Harfa, za mene, predstavlja otpornost Iraca."

O'Shaughnessy je zamišljeno kimnuo, smiješeći se.

"Dobro rečeno", primijetila je.

U završnoj montaži emisije, sve što je iz Charlotteina govora bilo:

"Harfa je vizualno središte Besplatno ebanovina pron kao i tradicionalni simbol Irske."

***

Bonnie i Charlotte lako su pobijedile u prvom krugu. Prijenos je montiran kako bi djelovao napeto, ali osobno nije. Sva tri suca imala su samo pohvale za finalni proizvod, naprežući se da odaberu kritiku.

"Imaju ovo, brate", šapnuo je Dan.

- Nadam se - rekao sam.

Carrie's Cupcakes ispali su nakon prvog kruga. Zbog toga su Cupcake Empire i Heartland Cupcakes stajali na putu Bonnie i Charlotte. Drugi sudac koji je otišao bio je kuhar Garibaldi, kojeg su odabrali Paul i Palmyra.

"Baš kao što je kuharica O'Shaughnessy tražila cupcake u čast njezinog irskog naslijeđa", rekao je Garibaldi. "Želim da napraviš kolačić koji odaje počast kulinarskoj povijesti Italije."

"Nacionalne teme", šapnuo sam. "Na temelju sučevog naslijeđa. Irska, Italija. Francuska je sljedeća. Mora biti."

"Mogu oni u Francuskoj, brate", šapnuo je Dan. – Pripremili smo se za Francusku.

Bonnie i Charlotte predstavile su sucima Cannoli Cupcake sličan onom koji su već imale na svom jelovniku. Bonnie je objasnila da je dio torte Ameritti, što znači da je začinjen amarettom. Ovo je, objasnila je Bonnie, tradicionalni kolač iz Milana.

Na vrhu torte nalazila se prekrasna bež glazura na bazi mascarponea s dodatkom amaretta, cimeta i oraha.

Izgledalo mi je prilično dobro i činilo se da se svim sucima svidjelo, ali kuhar Garibaldi dodao je nekoliko oštrih primjedbi na kraju.

“Iako je dobro zamišljeno i svakako vrlo ukusno”, rekao je. "Ne mogu ne primijetiti da si upotrijebio alkohol kao aromu za dva kolačića zaredom. Volio bih vidjeti da si proširiš horizonte ako dođeš do posljednjeg kruga."

Bonnie i Charlotte preživjele su drugu rundu, Gary i Craig napravili su kolačić s biskvitima koji je bio potpuna katastrofa i poslao ih je natrag u Seattle.

Čudan par Paul i Palmyra bili su sve što je stajalo između Bonnie i Charlotte i pobjede.

"Ostaje nam samo jedan sudac, jedna finalna runda između vas i cupcake dominacija", najavio je voditelj. "Sutkinja Sophie."

"Natjecatelji", započela je Sophie. "Kao što znate, ja sam iz Francuske. Provanse, da budem konkretan. Ali ono što možda ne znate je da je moja majka bila Nizozemka. Rođendan joj je sljedeći tjedan. I tako, Najbolji softver za blokiranje pornografije čast moje mame, zadužujem vas da napravite cupcake nadahnuta svojom domovinom."

"Sranje", prošaptala sam. "Nizozemska?"

– Jesmo li se pripremili za Nizozemsku. pitao se Dan.

"Sigurna sam", rekla sam. "Čekaj malo, da razmislim. Uh, pripremili su kolače od jabuka sa šlagom. Lako se pretvaraju u kolačić."

Kad je voditelj najavio početak idućeg kuhanja, dvije ekipe su se stisnule. Bonnie je šapnula nešto Charlotte i ona se uspravila, blještavih očiju dok se borila da obuzda osmijeh. Gledao sam ih dok su krenuli u akciju. Što god Bonnie smislila, bili su laserski usredotočeni na to.

Pomno sam ih promatrao, pokušavajući odgonetnuti što rade. Gledali su i suci i voditelj koji su cijelo vrijeme komentirali. Bili su zbunjeni što je Bonnie napravila nekoliko boja glazure. Bilo je svijetloplave, tamnoplave, žute, pa čak i bijele.

"Koji vrag?" šapnuo je Dan.

Sljedeće sam sekunde prepoznao boje i shvatio što Bonnie namjerava. U tom sam trenutku znao da su nezaustavljivi.

"Sranje", dahtao sam.

"Što je, brate?" upitao je Dan.

"Pobijedit će, eto što. Jebeno su dobili."

Bonnie je predstavila cupcake bez šalice, skidajući omot. Sve su to bili plavi i žuti kovitlaci u torti, preliveni svijetloplavom glazurom dodatno ukrašenom kovitlacima bijele i žute boje i valovitim čokoladnim stablima koja su se okomito uzdizala s vrha.

"Suci", rekla je Bonnie obraćajući im se. "Mogu li vam predstaviti kolačić Zvjezdane noći inspiriran Vincentom Van-Goghom. Uživajte."